Исследователи сообщают, что улучшение состояния пресноводного биоразнообразия в реках Англии связано со снижением загрязнения цинком и медью, в основном благодаря сокращению сжигания угля и упадку тяжелой промышленности.
Беспозвоночные являются важным показателем биоразнообразия и здоровья реки, и данные Агентства по охране окружающей среды показывают, что в 1990-х и начале 2000-х годов в Англии наблюдалось повсеместное и значительное увеличение видового богатства. Однако с тех пор значительного улучшения не наблюдается.
Поэтому группа ученых под руководством Британского центра экологии и гидрологии (UKCEH) занялась поиском возможных причин этого, используя статистическое моделирование для изучения широкого спектра различных химических и физических факторов, таких как температура, речной сток и ландшафт. Они изучили большой объем данных Агентства по охране окружающей среды – 65 000 отдельных наблюдений, касающихся измерений загрязняющих веществ и беспозвоночных в 1457 местах в период с 1989 по 2018 год.
Исследование, финансируемое Советом по исследованию окружающей среды, опубликовано в журнале Environmental Science & Technology. Ученые обнаружили, что, хотя концентрации аммиака и органических веществ, тесно связанные со сточными водами, важны для влияния на разнообразие беспозвоночных, наиболее сильная корреляция наблюдалась с цинком и медью.
Исследователи говорят, что, вероятно, существует несколько причин сокращения количества цинка и меди, попадающих в реки после 1980-х годов: сокращение сжигания угля, важного источника загрязнения атмосферы металлами, которое попадает в реки через кислотные дожди; упадок тяжелой промышленности, которая выбрасывает металлы в атмосферу и сбрасывает сточные воды, содержащие загрязняющие вещества; уменьшение количества бытовых товаров, содержащих цинк и медь, что приводит к меньшему загрязнению сточных вод металлами.
Профессор Эндрю Джонсон, научный сотрудник UKCEH, возглавлявший исследование, сообщает, что общественность желает улучшить качество воды и биоразнообразие в реках, но проблема для политиков заключается в том, какие шаги будут наиболее эффективными для достижения результатов. Он отмечает, что исследование предоставляет убедительные доказательства того, что концентрации цинка и меди оказывают наибольшее влияние на видовое богатство беспозвоночных, поэтому будущие попытки увеличить пресноводное биоразнообразие вряд ли принесут плоды без дальнейшего сокращения содержания этих металлов.
Самые высокие концентрации металлов обнаруживаются ниже по течению от заброшенных шахт и по-прежнему влияют на биоразнообразие. Defra поставила цель сократить вдвое длину рек, затронутых этим типом загрязнения, к 2038 году в своем Плане улучшения окружающей среды.
Помимо снижения загрязнения металлами, исследователи отмечают, что усовершенствование процессов очистки сточных вод для удаления общих органических веществ и аммиака из сточных вод в результате Директивы по очистке городских сточных вод также способствовало увеличению биоразнообразия рек.
Агентство по охране окружающей среды измеряет не все загрязняющие вещества. Однако исследователи отмечают, что их статистический анализ включал воздействие сточных вод, которое рассматривается как связанное с большим количеством органических загрязнителей и фармацевтических препаратов в реке, и площадь пахотных земель в качестве показателя интенсивного использования пестицидов.
Профессор Джонсон утверждает, что предыдущие исследования, как правило, основывались на лабораторных экспериментах для прогнозирования воздействия различных химических стрессоров на дикую природу, но использование статистических методов для изучения данных долгосрочного мониторинга рек позволяет «дикой природе говорить с нами напрямую».
