Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе провели исследование, в ходе которого изучали, как пасутся коровы. Они использовали сладкую патоку, чтобы выяснить, будут ли животные уходить далеко от стада, источников воды и кормовых станций в поисках пищи, или предпочтут оставаться рядом. Результаты исследования, опубликованные в журнале Scientific Reports, позволяют предложить недорогой способ для фермеров и других специалистов определять наиболее подходящих коров для оптимизации выпаса и удовлетворения потребностей животных в питании.
Это третья серия публикаций, посвященных изучению особенностей поведения коров на пастбище. В предыдущих исследованиях было установлено, что коровы не являются бездумными странниками или последователями, а обладают индивидуальными чертами, которые определяют, как далеко и широко они будут пастись, как отмечает Кристина Хорбак, старший автор статьи и доцент кафедры зоотехники.
Хорбак сообщает, что в этом заключительном исследовании ученые пытались выяснить, существуют ли какие-либо ранние индикаторы, позволяющие не надевать GPS-ошейники на всех коров, а проводить быстрый практический тест.
Неравномерный выпас или концентрация скота на определенных участках могут привести к ухудшению качества воды, почвы и среды обитания. Стадо с животными, которые перемещаются по территории в поисках пастбища, может принести пользу, распределяя зоны выпаса и места дефекации, а также снижая нагрузку горючих материалов, что важно для предотвращения лесных пожаров.
Исследование проводилось с июня по август в течение двух лет в Исследовательском и просветительском центре UC Sierra Foothill в Браунс-Вэлли. Хорбак и ее коллеги отслеживали 50 беременных коров породы Ангус и Герефорд с помощью GPS-ошейников на территории площадью 625 акров, представляющей собой смесь лугов и лесистых участков. Высота над уровнем моря варьировалась от 600 до 2028 футов.
Ученые смогли предсказать вероятные особенности выпаса коров, анализируя их поведение в таких ситуациях, как проверки на беременность или вакцинация, которые требуют, чтобы коровы проходили через узкие проходы. В конце проходов у коров был выбор: пойти в одном направлении, чтобы присоединиться к стаду, или в другом – к сладкой патоке, размещенной на разном расстоянии. Животные, которые медленно двигались по проходам и выбирали путь к корму, неизменно оказывались любителями дальних пастбищ.
Хорбак сообщает, что эти коровы на пастбище уходили далеко и широко, а также не были особо заинтересованы в том, чтобы держаться близко к остальному стаду. Коровы, предпочитающие оставаться рядом со стадом, последовательно выбирали именно этот вариант.
Хорбак отмечает, что эти коровы не выбирали сладкую патоку, а сразу же возвращались к стаду, как можно быстрее, и на пастбище держались вместе, образуя свою социальную группу.
Следующий этап исследования – выяснить, передаются ли особенности поведения на пастбище следующим поколениям. Хорбак наблюдает за телятами-самками изученных коров, чтобы узнать, перенимают ли они те же модели поведения, что и их матери.
Хорбак задаётся вопросом, перенимают ли телята, отданные на воспитание другим коровам, особенности выпаса своих биологических матерей или приемных. Она отмечает, что нет гарантии, что только генетика определит поведение коровы на пастбище, но это может увеличить вероятность того, что корова будет предпочитать холмы или низины.
Хорбак также сотрудничает с коллегами из Новой Зеландии и Нью-Мексико, чтобы проанализировать образцы крови коров, которые отслеживались в рамках связанных исследований. Цель – выяснить, может ли генетическое тестирование дать некоторое представление о поведении животных. Десять лет назад почетный профессор Калифорнийского университета в Дэвисе Хуан Медрано опубликовал исследование о генетических маркерах у коров, которые могут указывать на предпочтение холмов или низин.
Хорбак сообщает, что надеется развить эти знания с помощью более крупного международного набора данных, чтобы понять, наследуются ли особенности поведения на пастбище.
