Последний шанс для белого носорога: наука борется с вымиранием

На планете осталось всего два северных белых носорога – самки по имени Фату и Наджин. Они живут под круглосуточной вооруженной охраной в кенийском заповеднике Ol Pejeta Conservancy, являясь последними представителями своего подвида. Поскольку обе самки не способны к естественному вынашиванию потомства, северный белый носорог считается функционально вымершим.

Однако международная команда ученых из консорциума BioRescue, финансируемого правительством Германии, не оставляет попыток спасти вид от полного исчезновения. Их главная надежда – передовые репродуктивные технологии, а именно экстракорпоральное оплодотворение, или ЭКО. Этот сложный процесс, ранее не применявшийся для носорогов, может стать последним шансом на возрождение популяции.

Процедура ЭКО предполагает забор зрелых яйцеклеток, их оплодотворение в лабораторных условиях и последующую пересадку получившегося эмбриона суррогатной матери. Для создания эмбрионов северного белого носорога ученые использовали генетический материал, собранный за долгие годы. Сперма была взята у последних самцов, в том числе у умершего в 2018 году Судана, и сохранена с помощью криоконсервации – глубокой заморозки в жидком азоте. Яйцеклетки получили от Фату и Наджин. В результате удалось создать всего 30 эмбрионов, которые теперь хранятся в Германии при температуре –196 °C.

Чтобы не рисковать драгоценными эмбрионами, ученые решили сначала отработать методику на близкородственных южных белых носорогах. Сперму для эксперимента получили от самца из зоопарка в Австрии, оплодотворили ею яйцеклетки в лаборатории в Италии, а затем готовые эмбрионы отправили в Кению. Там их подсадили суррогатной матери южного белого носорога по кличке Курра.

Эксперимент увенчался успехом, но с трагическим исходом. Спустя 70 дней Курра погибла из-за внезапной бактериальной инфекции, вызванной наводнением в ее вольере. Однако вскрытие показало, что она была беременна здоровым 70-дневным плодом мужского пола. Эта горькая потеря стала одновременно историческим прорывом – ученые впервые в мире доказали, что успешная беременность у носорога после переноса эмбриона возможна.

Подтвердив жизнеспособность метода, команда BioRescue готовится к следующему, решающему шагу. Сейчас специалисты ищут подходящую и здоровую самку южного белого носорога, которая сможет стать суррогатной матерью для своего северного сородича. Как только она будет найдена, ей имплантируют один из 30 замороженных эмбрионов. Весь мир затаил дыхание в надежде, что наука сможет повернуть вспять процесс вымирания.