Генетический код спасения: как иберийская рысь избежала вымирания

Иберийская рысь, некогда находившаяся на грани полного исчезновения, совершает впечатляющее возвращение. Этот редкий вид диких кошек прошел путь от всего 25 размножающихся самок в 2002 году до более чем 400 в 2023-м. Такое восстановление стало возможным благодаря целенаправленным усилиям по сохранению вида и неожиданному генетическому бонусу, полученному в результате древнего скрещивания.

В начале XXI века популяция иберийской рыси достигла критически низкой отметки. Антропогенная деятельность – разрушение среды обитания и охота – поставила вид под угрозу полного исчезновения. Без немедленного вмешательства будущее этой уникальной кошки выглядело бы мрачным. Благодаря интенсивным программам, включающим разведение в неволе и последующую реинтродукцию в дикую природу, численность рыси начала расти. Хотя популяция все еще не достигла целевого показателя в 1100 репродуктивных самок, этот поворот доказывает, что скоординированные усилия могут принести успех даже в, казалось бы, безнадежной ситуации.

Одной из главных проблем для выживания иберийской рыси оставалась крайне низкое генетическое разнообразие. Популяции с ограниченным генофондом с трудом адаптируются к изменениям окружающей среды, что делает их уязвимыми для болезней и других угроз. Это явление, известное как «инбридинговая депрессия», возникает, когда близкородственные особи скрещиваются, повышая вероятность передачи потомству вредных генетических мутаций. В результате снижается общая жизнеспособность вида – падает рождаемость, растет подверженность заболеваниям, появляются физические дефекты и сокращается продолжительность жизни. Возникает порочный круг: угроза вымирания ведет к инбридингу, а тот, в свою очередь, еще больше приближает вид к исчезновению.

Чтобы разорвать этот круг, защитники природы применили стратегию «генетического спасения» – смешивание особей из разных популяций для снижения инбридинга и обогащения генофонда. Недавние исследования древней ДНК преподнесли сюрприз: оказалось, что подобное происходило и в прошлом. На протяжении последних 2500 лет иберийская рысь периодически скрещивалась со своим более крупным сородичем – евразийской рысью. Это естественное смешение повысило генетическое разнообразие современных иберийских рысей, сыграв, вероятно, решающую роль в их выживании.

Более того, анализ костей возрастом от 2500 до 4000 лет показал, что древние популяции иберийской рыси обладали еще меньшим генетическим разнообразием, чем современные. Тем не менее им удалось выжить – скорее всего, именно благодаря этим редким контактам с евразийскими сородичами. То, что сегодня зоологи делают искусственно, природа уже опробовала тысячи лет назад.

История спасения иберийской рыси дает важные уроки для природоохранной деятельности по всему миру. Она показывает, что «генетическое спасение», несмотря на связанные с ним риски, может стать спасательным кругом для видов, стоящих на грани вымирания. Понимая преимущества и сложности межвидового скрещивания, ученые могут более эффективно планировать будущее исчезающих видов по всей планете.