Исследование, проведенное профессором Коннектикутского колледжа Питером Сивером и опубликованное в журнале Annals of Botany, кардинально меняет представление научного сообщества о климате Арктики в далеком прошлом. Ученый сообщает, что в ходе совместной работы с канадскими и польскими коллегами, им удалось установить, что около 48 миллионов лет назад, в эпоху позднего эоцена, на территории субарктической Канады круглый год сохранялась теплая погода, даже в течение долгих зимних месяцев, когда солнце не поднималось над горизонтом.
Команда Сивера обнаружила в древних озерных отложениях, извлеченных из кимберлитовой трубки Жираф на Северо-Западных территориях Канады, окаменелые фитолиты – микроскопические кремнеземные структуры, образующиеся в тканях растений. Речь идет о пальмах. Эти находки, наряду с сохранившимися останками тепловодных водных организмов, свидетельствуют о том, что климат в этом регионе был значительно теплее, чем предполагалось ранее. Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о времени и месте первого формирования льда в Северном полушарии.
Сивер утверждает, что обнаружение окаменелостей пальм так далеко на севере является убедительным доказательством того, что Арктика когда-то была свободна ото льда, а ее климат напоминал современные субтропики. Он добавляет, что эти данные позволяют заглянуть в прошлое, когда на Земле господствовали парниковые условия, и помогают уточнить модели, прогнозирующие будущие изменения климата.
Часть анализа окаменелостей была проведена в лаборатории Сивера в Коннектикутском колледже, где студенты принимают непосредственное участие в изучении микроокаменелостей для реконструкции древних экосистем. Профессор подчеркивает, что его текущие исследования предоставляют студентам практические возможности внести свой вклад в климатологию, приобретая при этом опыт работы с передовой микроскопией и методами идентификации окаменелостей.
Помимо подтверждения самого северного из известных на данный момент ареалов произрастания пальм в этот период, исследование также впервые документирует окаменелые стегматы – линейные массивы фитолитов в листве пальм, – что доказывает появление этого эволюционного признака уже в раннем эоцене. Присутствие множества теплолюбивых водных видов дополнительно подтверждает, что этот доисторический арктический регион поддерживал пышную экосистему с умеренным климатом.
Работа Сивера вносит вклад в более широкое понимание истории климата Земли, особенно масштабов и сроков образования льда в кайнозойскую эру. Реконструируя эти прошлые среды, ученые получают ценную информацию о том, как экосистемы реагируют на долгосрочные климатические сдвиги.
