Огромная колония рыбьих гнезд найдена в антарктическом море Уэдделла

В уединенной части антарктического моря Уэдделла, некогда скрытой под 200-метровым слоем льда, ученые сделали поразительное открытие. На морском дне раскинулись обширные и упорядоченные поля рыбьих гнезд, образующие четкие узоры.

Эта возможность для исследования появилась после того, как в 2017 году от шельфового ледника Ларсена С откололся гигантский айсберг А68 площадью 5800 квадратных километров, открыв доступ к ранее недоступным участкам. С помощью дистанционно управляемого аппарата исследователи насчитали на дне более тысячи круглых гнезд. Каждое из них было тщательно очищено от слоя детрита – останков фитопланктона, покрывающего окружающий осадок, – что создавало на морском дне ландшафт с поразительной геометрической точностью.

«Строителями» оказались антарктические нототении вида Lindbergichthys nudifrons. Предполагается, что каждое круглое гнездо охранялось рыбой-родителем, защищающей икру от хищников. Подобная организация рассматривается как коллективная стратегия выживания. Плотные скопления гнезд иллюстрируют концепцию «эгоистичного стада», где особи в центре защищены теми, кто находится на периферии. Одиночные гнезда по краям, как считают ученые, принадлежат более крупным и сильным рыбам, способным самостоятельно оборонять свою территорию.

Находка была сделана в ходе экспедиции в море Уэдделла в 2019 году на борту южноафриканского полярного исследовательского судна SA Agulhas II. Ученые не только изучали экосистему, но и искали затонувший в 1915 году корабль сэра Эрнеста Шеклтона Endurance. Хотя плотный паковый лед помешал найти судно в тот раз, полученный опыт позволил успешно обнаружить его в 2022 году на глубине 3008 метров.

Открытие имеет не только научный интерес. Оно подтверждает, что данный регион является уязвимой морской экосистемой – хрупкой, но жизненно важной средой обитания, поддерживающей биоразнообразие Антарктики. Находка усиливает аргументы в пользу присвоения морю Уэдделла статуса морской охраняемой территории. Защита этого района поможет сохранить не только его знаковых обитателей, таких как пингвины и тюлени, но и скрытые «ясли», которые лежат в основе всей антарктической пищевой цепи.