Различия в продолжительности жизни полов объяснили эволюцией

Тот факт, что женщины в среднем живут дольше мужчин, известен давно и наблюдается почти во всех странах. Новые исследования показывают, что этот разрыв – не просто социальное явление, а глубоко укоренившийся эволюционный механизм, характерный для многих видов животных.

Международная команда ученых под руководством Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге провела самое масштабное на сегодняшний день исследование, посвященное различиям в продолжительности жизни самцов и самок. Анализ более 1176 видов млекопитающих и птиц пролил свет на один из фундаментальных вопросов биологии: почему представители разных полов стареют с разной скоростью?

Одна из гипотез связывает долголетие с половыми хромосомами. У млекопитающих самки обладают двумя X-хромосомами, а самцы – одной X и одной Y, что делает их гетерогаметным полом. Считается, что наличие парной X-хромосомы защищает самок от вредных мутаций. У птиц ситуация обратная: гетерогаметным полом являются самки. Данные исследования подтвердили эту закономерность: у 72% видов млекопитающих самки жили дольше самцов в среднем на 12%, тогда как у 68% видов птиц дольше жили самцы, опережая самок примерно на 5%.

Однако, как объясняет ведущий автор работы Йоханна Штарк, такая модель не универсальна. «У некоторых видов наблюдалась противоположная картина, – отмечает она. – Например, у многих хищных птиц самки крупнее самцов и живут дольше». Это означает, что половые хромосомы – лишь часть общей картины.

Важную роль играют также репродуктивные стратегии. Половой отбор приводит к развитию у самцов заметных признаков – яркого оперения, мощных рогов или крупного размера тела. Эти черты повышают шансы на спаривание, но могут сокращать жизнь. Исследование подтверждает это: у полигамных млекопитающих с высокой конкуренцией за партнерш самцы умирают раньше. В то же время многие птицы моногамны, из-за чего конкурентное давление снижается, и самцы часто живут дольше.

Не меньшее значение имеет и забота о потомстве. Ученые выяснили, что пол, который вкладывает больше ресурсов в воспитание детенышей – у млекопитающих это чаще всего самки, – как правило, живет дольше. Для видов с долгим периодом взросления, таких как приматы, это является эволюционным преимуществом: самка доживает до момента, когда ее потомство становится самостоятельным.

Долгое время считалось, что различия в продолжительности жизни обусловлены внешними факторами: хищниками, болезнями и суровыми погодными условиями. Чтобы проверить это, исследователи обратились к данным из зоопарков, где эти риски сведены к минимуму. Оказалось, что даже в безопасной среде разрыв в продолжительности жизни сохраняется. Он становится меньше, чем в дикой природе, но редко исчезает полностью. Эта ситуация повторяет человеческий опыт: улучшение медицины и условий жизни сокращает гендерный разрыв, но не устраняет его.

Совокупность данных указывает на то, что разница в продолжительности жизни самцов и самок заложена в самой основе эволюции. Она формируется под влиянием полового отбора, родительской заботы и генетических факторов. Внешняя среда лишь определяет, насколько велик этот разрыв, но не может устранить его полностью. Эти различия – не случайность, а неотъемлемая часть нашего эволюционного прошлого, которая, вероятно, сохранится и в будущем.