Скрытая угроза из глубин: как океанские течения загрязняют Арктику ртутью

Несмотря на глобальные усилия по сокращению выбросов ртути, ее концентрация в организмах арктических животных продолжает расти. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications учеными из Орхусского и Копенгагенского университетов, раскрывает вероятную причину этого парадокса. Океанские течения переносят в Арктику исторические запасы ртути, накопившиеся в мировом океане за десятилетия, что создает долгосрочную угрозу для хрупких экосистем и здоровья человека.

Профессор Руне Дитц из Орхусского университета подтверждает, что многолетние наблюдения за ртутью в арктических животных, которые ведутся более 40 лет, не показывают ожидаемого снижения ее концентрации. Напротив, вопреки сокращению глобальных выбросов с 1970-х годов, уровень загрязнения продолжает расти.

Ртуть, выбрасываемая в атмосферу при сжигании угля или добыче золота, может находиться в воздухе около года. Однако после попадания в океан она способна сохраняться в водной толще более 300 лет. Это означает, что даже при полном прекращении выбросов сегодня Арктика будет испытывать на себе последствия прошлого загрязнения еще на протяжении нескольких столетий.

Для выяснения причин ученые проанализировали более 700 образцов тканей белых медведей, тюленей, рыб, а также образцов торфа, собранных по всей Гренландии за последние 40 лет. Изучив состав шести распространенных изотопов ртути, они выявили четкие региональные различия, которые совпадают с картой океанских течений. Эти изотопные сигнатуры действуют как своего рода «отпечатки пальцев», раскрывая источники и пути переноса токсичного металла. Например, центральная часть Западной Гренландии находится под влиянием атлантических вод, приносимых течением Ирмингера, тогда как в других районах преобладают течения Северного Ледовитого океана.

Ртуть является мощным нейротоксином. В организмах высших хищников Арктики, таких как белые медведи и зубатые киты, ее концентрация сегодня в 20–30 раз превышает доиндустриальный уровень. Это создает серьезные риски не только для дикой природы, но и для коренных народов, чей рацион во многом состоит из морских млекопитающих. Профессор Кристиан Зонне из Орхусского университета поясняет, что ртуть негативно влияет на иммунную систему, репродуктивную функцию и, возможно, на органы чувств животных, что снижает их шансы на выживание.

Результаты исследования имеют большое значение для Минаматской конвенции ООН, направленной на сокращение глобального загрязнения ртутью. Они объясняют, почему уровень ртути в арктической биоте остается высоким, несмотря на снижение ее содержания в атмосфере. По словам профессора Дитца, перенос ртути из крупных промышленных регионов, таких как Китай, в Гренландию через океанские течения может занимать до 150 лет. Это и объясняет отсутствие видимого эффекта от принятых мер в арктическом регионе.

Исследовательская группа продолжает работу по изучению изотопов ртути в Арктике в рамках проекта GreenPath, финансируемого Независимым исследовательским фондом Дании. Полученные данные также вносят вклад в международные проекты, такие как WhaleAdapt и ArcSolutions.