Бассейн реки Колорадо, охватывающий более 637 тысяч квадратных километров на территории семи штатов США и Мексики, переживает беспрецедентный кризис. Водные артерии, от которых зависят миллионы людей, стремительно мелеют. Два крупнейших водохранилища в стране – озера Пауэлл и Мид – достигли рекордно низких уровней, обнажив масштабы надвигающейся катастрофы.

Корень проблемы уходит в прошлое, в 1922 год. Тогда при заключении Соглашения по реке Колорадо, которое до сих пор является основой для распределения воды, правительства исходили из ошибочных данных. Предполагалось, что среднегодовой сток реки составит 16,4 миллиона акро-футов (MAF). Однако реальность оказалась куда суровее: с 1906 по 2024 год средний показатель едва достигал 14,6 MAF, а с 2000 года упал до 12,4 MAF. Спрос на воду при этом почти всегда превышал предложение, создавая дефицит, который теперь угрожает всему юго-западу США.

Предыдущие попытки исправить ситуацию – соглашения 2003, 2007 и 2019 годов – приносили лишь временное облегчение. Они связали сокращение поставок воды для штатов Нижнего бассейна с уровнем озера Мид и скоординировали работу плотин для защиты гидроэнергетики. Несмотря на это, водные запасы продолжали истощаться. С 2020 года Бюро мелиорации США было вынуждено неоднократно урезать поставки воды в Аризону и Неваду и принимать экстренные меры для пополнения озера Пауэлл.

В мае 2024 года был достигнут временный консенсус: штаты договорились о дополнительном сокращении потребления воды на 3 миллиона акро-футов до конца 2026 года. Значительная часть этих мер – 2,3 MAF – будет компенсирована из федерального бюджета в рамках так называемого Закона о снижении инфляции (IRA), выделившего 4 миллиарда долларов на борьбу с засухой. Однако эксперты предупреждают, что для долгосрочной стабилизации системы требуется ежегодное сокращение потребления на 2,4–3,2 MAF.

Настоящая битва за будущее реки развернется после 2026 года, когда истечет срок действия большинства текущих соглашений. Штаты Верхнего и Нижнего бассейнов уже представили конкурирующие планы. Предложение Нижнего бассейна предусматривает, что при самых засушливых условиях сокращения должны коснуться всех штатов. Штаты Верхнего бассейна, в свою очередь, настаивают, что урезать поставки следует только их соседям ниже по течению.

В условиях отсутствия компромисса федеральное Бюро мелиорации США взяло инициативу на себя, представив несколько альтернативных сценариев будущей эксплуатации речной системы. Все они предполагают новые, более жесткие ограничения поставок для Нижнего бассейна и меняют принципы сброса воды из озера Пауэлл. Варианты значительно различаются по тому, какие факторы будут служить триггером для сокращений и как они будут распределяться. Хотя обязательные сокращения для Верхнего бассейна пока не предлагаются, некоторые сценарии включают «целевые показатели» по экономии воды. Федеральные власти подчеркивают, что предпочитают консенсусный подход, но готовы действовать в одностороннем порядке, чтобы спасти реку от полного истощения.

Виктор Дитрих

Виктор Дитрих – обозреватель издания «Экозор», специализирующийся на анализе глобальных климатических изменений и их последствиях для природных экосистем и человеческой цивилизации. В центре его внимания часто оказываются водные кризисы и состояние гидросферы: автор исследует причины затопления мегаполисов, таких как Джакарта, проблемы пересыхания реки Колорадо и таяние ледников в Швейцарии, а также поднимает острые вопросы загрязнения Мирового океана пластиком и последствия чрезмерного вылова рыбы. Значительную часть своих материалов журналист посвящает сельскому хозяйству, рассматривая как угрозы продовольственной безопасности из-за наводнений и засух, так и инновационные способы адаптации – от генного редактирования риса до использования звуков летучих мышей для защиты урожая. Виктор активно освещает технологические решения для «зеленого» будущего, рассказывая о разработках в области водородного топлива, новых методах переработки пластика и создании самоочищающихся солнечных панелей. Кроме того, он глубоко погружается в политический контекст экологии, анализируя влияние государственных решений и международных конфликтов на климатическое финансирование и защиту дикой природы.