Борьба за еду: потепление океана меняет рацион китов-полосатиков

Воды Северной Атлантики становятся теплее. Повышение температуры и растущая человеческая активность в регионе могут вызывать резкие изменения в морских экосистемах, влияя на распределение видов и их пищевые цепочки. Особенно это заметно в заливе Святого Лаврентия – сезонно важном районе для кормления многих видов китов.

Долгосрочное исследование канадских ученых, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, пролило свет на то, как три вида усатых китов – финвалы, горбатые и малые полосатики – адаптируют свои пищевые привычки в ответ на эти изменения. На протяжении 28 лет ученые изучали их диету, чтобы понять реакцию гигантов на новую реальность.

Результаты показали, что киты, вероятно, сталкиваются с нехваткой традиционной пищи и вынуждены приспосабливаться. По мнению исследователей, недавнее усиление «разделения ресурсов» между финвалами, горбатыми китами и малыми полосатиками может отражать возросший уровень конкуренции. Поскольку арктический криль становится менее доступным, финвалы и малые полосатики все больше полагаются на пелагическую рыбу, такую как мойва, сельдь или скумбрия. Это делает рыбу важнейшим источником пищи для всех изученных видов.

Чтобы составить «пищевую летопись» китов, ученые собрали более тысячи образцов кожи животных. Их анализ на стабильные изотопы углерода и азота позволил определить, чем питались киты и какое место они занимали в пищевой сети. Три периода исследования – с 1992 по 2019 год – четко совпали с изменениями в окружающей среде: от температур ниже среднего до показателей выше среднего.

Когда ресурсы в изобилии, несколько видов могут без проблем питаться одним и тем же. Но когда пища становится дефицитной, конкуренция усиливается, и виды стараются ее избегать, например, диверсифицируя свой рацион или переключаясь на разную добычу. Именно это и произошло в заливе Святого Лаврентия. Ученые отмечают, что такое поведение «убедительно свидетельствует о снижении доступности ресурсов и усилении конкуренции».

Со временем все исследованные виды китов перешли на преимущественно рыбную диету. Если в 1990-х годах финвалы питались в основном крилем, то в 2000-х они переключились на рыбу, а в 2010-х добавили в рацион песчанку и северный криль. Горбатые киты на протяжении всего периода исследования стабильно полагались на несколько видов рыб. Малые полосатики также предпочитали рыбу, но со временем стали чаще потреблять и криль.

Полного вытеснения одного вида другим, к счастью, не наблюдается. Экосистема залива, по-видимому, все еще достаточно продуктивна и предлагает альтернативную добычу, которую киты делят между собой, распределяясь в пространстве и времени. «Эти условия способствуют сосуществованию, а не вытеснению одних видов другими», – отмечают авторы работы.

Тем не менее, быстрые изменения в окружающей среде уже оказали заметное влияние на усатых китов. Это исследование подчеркивает, что для сохранения видов не менее важно защищать их среду обитания и источники пищи. Полученные данные имеют решающее значение для управления рыболовством и создания морских охраняемых территорий, которые будут учитывать не только самих животных, но и всю их кормовую базу.