Айнур Ермагамбетова 
Польза, которую коралловые рифы приносят обществу – от рыболовства, туризма и защиты побережий до фармацевтических открытий – оценивается почти в 9,8 триллиона долларов в год. Однако эти уникальные экосистемы находятся под угрозой. Впервые международная команда под руководством исследователей из Смитсоновского института оценила масштабы обесцвечивания кораллов по всему миру во время глобальной морской волны тепла, обнаружив, что половина рифов планеты получила значительные повреждения. Новая волна тепла, начавшаяся в 2023 году, продолжается и сейчас.
Коралл представляет собой симбиоз двух организмов: крошечного животного, похожего на медузу, которое формирует твердый скелет, и еще более мелких водорослей, преобразующих солнечный свет в энергию для своего партнера. Обесцвечивание происходит при тепловом стрессе, когда этот союз распадается. Коралл теряет своих водорослевых симбионтов – источник энергии – и становится белым. Это приводит к замедлению роста, прекращению размножения и, в случае сильного или продолжительного стресса, к гибели.
Для оценки ущерба от «Третьего глобального события обесцвечивания кораллов» (2014–2017) международная команда из десятков стран, возглавляемая учеными из Смитсоновского института тропических исследований (STRI), Университета Джеймса Кука в Австралии и бывшим директором Coral Reef Watch при NOAA, объединила спутниковые данные о температуре воды с наблюдениями, сделанными непосредственно в воде и с воздуха по всему миру. Анализ был опубликован в журнале Nature Communications.
«Это самый географически обширный анализ обесцвечивания кораллов из когда-либо проводившихся, – заявил Шон Коннолли, старший научный сотрудник Смитсоновского института. – Данные предоставили почти 200 соавторов из 143 учреждений в 41 стране и территории».
Результаты более 15 000 обследований рифов показали, что 80% из них испытали умеренное или сильное обесцвечивание, а 35% – умеренную или значительную гибель. Сопоставив эти данные с уровнем теплового стресса, команда оценила, что более 50% коралловых рифов по всему миру пострадали от значительного обесцвечивания, а 15% – от существенной смертности. Глобальное сокращение коралловых рифов ставит под угрозу туризм и продовольственную безопасность.
«Уровни теплового стресса во время этого события были настолько экстремальными, что системе Coral Reef Watch пришлось создать новые, более высокие уровни тревоги, которые не требовались ранее», – отметил ведущий автор исследования К. Марк Икин, бывший директор Coral Reef Watch и главный научный консультант фильма Netflix «В погоне за кораллами».
«Около половины рифовых участков, затронутых тепловым стрессом, подвергались ему дважды или более за трехлетний период – часто с разрушительными последствиями, – добавил Скотт Херон, профессор физики в Университете Джеймса Кука. – Это включало последовательные события на Большом Барьерном рифе в Австралии. Мы видим, что у рифов просто нет времени на полноценное восстановление до следующего обесцвечивания».
За последние 30 лет Земля потеряла 50% своих кораллов, поскольку океаны поглощают большую часть тепла, производимого человечеством при сжигании ископаемого топлива. Если бы океаны не поглощали это тепло, температура воздуха на планете была бы около 50 градусов по Цельсию. Данные со всего мира показывают, что сейчас Земля переживает уже «Четвертое глобальное событие обесцвечивания кораллов», начавшееся в 2023 году. Ученые сходятся во мнении, что для отслеживания изменений в этих критически важных системах необходимо объединять усилия, сочетая спутниковые наблюдения с полевыми исследованиями.
