Арктические карибу: популяция в центре нефтяных споров сократилась на треть

Популяция стада оленей карибу, оказавшегося в центре дебатов о добыче нефти в Арктическом национальном заповеднике, за последние восемь лет сократилась примерно на треть. По оценкам биологов из Департамента рыболовства и охоты Аляски, численность стада карибу Поркьюпайн, мигрирующего по территории на границе Аляски и канадского Юкона, сейчас составляет 143 000 особей. Это значительно меньше исторического максимума в 218 000 животных, зафиксированного в 2017 году.

Новые данные основаны на фотоучете, проведенном в июле прошлого года с помощью анализа аэрофотоснимков. Несмотря на сокращение, стадо Поркьюпайн сохраняет статус крупнейшего на Аляске. Для сравнения, Западно–Арктическое стадо, достигавшее пика в 490 000 голов в 2003 году, сейчас насчитывает всего 121 000. Таким образом, хотя популяция Поркьюпайн и уменьшилась на треть с 2017 года, она пострадала меньше, чем Западно–Арктическое стадо, сократившееся за тот же период более чем вдвое.

Снижение численности стада Поркьюпайн, названного в честь притока реки Юкон, не стало для ученых неожиданностью. По словам Марка Нельсона, биолога из Фэрбанкса, текущее сокращение вписывается в циклические колебания, наблюдавшиеся десятилетиями. В 1979 году стадо насчитывало 106 000 карибу, к 1989 году выросло до 178 000, затем сократилось до 123 000 в 2001 году и вновь достигло пика в 2017–м.

Эта новость вновь обострила споры вокруг планов по разработке нефтяных месторождений на прибрежной равнине заповедника – ключевом месте отела карибу. Коренные народы Канады, выступающие против бурения, заявили, что сокращение популяции подчеркивает острую необходимость в защите среды обитания животных. «Снижение численности стада карибу Поркьюпайн не является само по себе кризисом, но оно показывает важность нетронутой среды обитания», – говорится в заявлении канадской общины Вунтут Гвичин, осудившей решение администрации Трампа открыть равнину для бурения.

С другой стороны, группы инупиатов Аляски, объединенные в организацию Voice of Arctic Iñupiat, поддерживают освоение ресурсов, ссылаясь на экономические выгоды. Они утверждают, что ответственная разработка и культурные традиции могут сосуществовать, как это происходило на протяжении более 50 лет. Этот конфликт интересов разделяет не только коренные общины, но и правительства по обе стороны границы.

Точная причина сокращения популяции пока не установлена, но ученые не связывают ее с охотой. Давление со стороны охотников минимально из–за удаленности ареала стада. Наиболее вероятной причиной биологи считают нехватку корма, которая последовала за периодом рекордного роста численности. Косвенным подтверждением этой теории служит снижение рождаемости у молодых самок карибу, которым для вынашивания потомства требуется большое количество энергии и питательных веществ.

Ситуацию усугубляют и лесные пожары. В регионе обитания стада они являются частью естественного цикла, однако из–за изменения климата пожары становятся все более частыми и интенсивными. Огонь выжигает лишайники и другие тундровые растения – основной корм карибу. «Чтобы эти растения восстановились, требуется очень много времени, – отмечает Нельсон. – А иногда на их месте вырастают кустарники, которые хотя и съедобны для оленей, но не являются их основной пищей».

Проблема сокращения численности касается не только стада Поркьюпайн. Популяция Центрально–Арктического стада также уменьшилась – с 34 600 особей в 2022 году до 26 600 сегодня. Эта тенденция отражает глобальную картину. Согласно последнему докладу NOAA об Арктике, популяции карибу и северных оленей по всей Арктике сократились на 65% за последние два–три десятилетия, что, вероятно, вызвано изменением климата и потерей среды обитания.