Южные каланы под угрозой: борьба за выживание вида

Крошечный детеныш калана, которому было не больше двух недель, в одиночестве плакал в калифорнийском заливе Морро-Бэй. Его крики услышал каякер, который и вытащил малыша из воды, не дав ему уплыть в открытый океан. На берегу спаситель завернул детеныша в ткань и позвонил в Центр морских млекопитающих. Прибывшая команда спасателей из десяти человек во главе с Шейлой Зинк надеялась воссоединить его с матерью – вырастить южного калана в неволе невероятно сложно.

Спасательная операция началась с поиска матери. Команда записала крики детеныша и проигрывала их через динамик, обходя залив на патрульном катере. Зов каждого детеныша уникален, и его мать должна была откликнуться. Спустя два часа, когда лодка уже заходила в марину, одна из самок заинтересовалась звуком и поплыла за судном. Она вела себя обеспокоенно, но не издавала звуков.

Когда Шейла Зинк осторожно опустила детеныша в воду, самка нырнула и тут же вынырнула рядом с ним. Она перевернулась, положила малыша себе на живот и начала его вылизывать. Воссоединение, которому позже дали имя Caterpillar, состоялось. Это была огромная и редкая победа для вида, находящегося под угрозой исчезновения. Любая спасенная особь – это вклад в выживание всей популяции.

Сегодня южный калан, или калифорнийский морской выдр (Enhydra lutris nereis), внесен в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой. В дикой природе осталось около 3000 особей, и лишь 60% детенышей доживают до шестимесячного возраста. Их выживанию угрожают нападения акул, изменения экосистемы и вмешательство человека.

Когда-то популяция каланов насчитывала от 150 до 300 тысяч особей и процветала вдоль всего тихоокеанского побережья от Орегона до Нижней Калифорнии. Однако в XVII веке европейские охотники начали истреблять их ради густого меха. К 1911 году, когда охота была запрещена, вид был практически уничтожен. С тех пор популяция медленно восстанавливается, но остается крайне уязвимой.

Сегодня к историческим угрозам добавились новые, связанные с изменением климата. В 2013 году аномальная волна тепла в Тихом океане, названная «Каплей» (The Blob), уничтожила большую часть лесов бурых водорослей в Северной Калифорнии. Эти подводные леса – критически важная среда обитания для каланов и более тысячи других видов.

Теплая вода также спровоцировала болезнь, истребившую морских звезд-подсолнухов, которые контролировали популяцию морских ежей. В их отсутствие численность фиолетовых морских ежей выросла на 10 000%, и они буквально съели оставшиеся водоросли, превратив подводные леса в пустыни.

Каланы – ключевой вид, который помогает поддерживать здоровье экосистемы, поедая морских ежей. Однако они не смогли справиться с таким нашествием. Исследования показывают, что каланы защищают уцелевшие участки водорослей, а в «пустынях ежей» переключаются на другую пищу – мидий, улиток и крабов.

Эта адаптивность приносит и неожиданную пользу. Каланы начали охотиться на европейского зеленого краба – одного из самых агрессивных инвазивных видов, который уничтожает заросли морской травы и поедает мелкую добычу, важную для перелетных птиц. Таким образом, местный хищник помогает сдерживать распространение вредителя.

Однако главной причиной смертности каланов в последние годы стали нападения акул. Потепление океана позволило молодым белым акулам расширить свой ареал на север, в залив Монтерей. Акулы не охотятся на каланов целенаправленно, но их «пробные» укусы часто приводят к смертельным инфекциям. По оценкам биологов, более половины найденных мертвых каланов погибли именно от таких атак.

Уникальная физиология делает каланов особенно уязвимыми. В отличие от других морских млекопитающих, у них нет толстого слоя жира для терморегуляции. Их согревает густой мех и чрезвычайно быстрый метаболизм. Чтобы поддерживать его, калан должен съедать 20–30% своего веса ежедневно, а для этого ему необходим непрерывный отдых и время на охоту.

Беспокойство со стороны человека становится для них серьезной угрозой. Каланы – иконы побережья, привлекающие множество туристов. Однако каякеры и лодочники, стремясь подобраться поближе для фото, заставляют животных прерывать отдых. Для кормящих самок, чей метаболизм и так работает на пределе, это может быть фатально. Некоторые из них буквально умирают от истощения, пытаясь прокормить детеныша, – это явление известно как «синдром конца лактации».

Для защиты животных работают такие организации, как Sea Otter Savvy. Они обучают туристов и местные компании правилам безопасного наблюдения: не приближаться к каланам ближе чем на 15–30 метров. В то же время ученые пытаются получить точные данные о численности популяции, что было затруднено в последние годы из-за пандемии и других логистических проблем.

Несмотря на все трудности, у южных каланов есть сильная команда поддержки в лице человека. Ученые, природоохранные организации и волонтеры объединяют усилия, чтобы найти новые способы сохранения вида и его хрупкой среды обитания. Эти харизматичные животные продолжают адаптироваться, но их будущее полностью зависит от того, сможет ли человек защитить их дом от последствий изменения климата.