Волосы помнят все: как США победили свинцовое загрязнение

Наши тела – это живые архивы, хранящие историю окружающей среды, в которой мы живем. И самое наглядное доказательство этому можно найти в наших волосах. До создания Агентства по охране окружающей среды (EPA) в 1970 году американцы жили в мире, буквально пропитанном свинцом. Он содержался в краске, водопроводных трубах, промышленных выбросах и, что самое главное, в выхлопных газах автомобилей.

Ученые из Университета Юты провели уникальное исследование, проанализировав образцы волос, собранные за последние сто лет. Результаты оказались ошеломляющими. «Нам удалось наглядно показать, какими были концентрации свинца до и после введения регулирования со стороны EPA, – отмечает демограф Кен Смит. – В те времена, когда правил не существовало, уровень свинца был примерно в 100 раз выше, чем сейчас».

Свинец – опасный нейротоксин, который накапливается в тканях человека и приводит к нарушениям развития у детей. Несмотря на свою токсичность, этот тяжелый металл широко использовался в промышленности. Его добавляли в краску для долговечности и яркости цвета, а в бензин – для улучшения работы двигателей, предотвращая так называемый «стук» поршней. К 1970-м годам его пагубное влияние на здоровье стало очевидным, и регуляторы начали поэтапно выводить его из обращения.

Исследование стало возможным благодаря уникальной культурной особенности жителей штата Юта – их трепетному отношению к семейной истории. Участники эксперимента предоставили не только современные образцы волос, но и пряди своих предков, сохраненные в семейных альбомах. Это позволило ученым заглянуть в прошлое и отследить уровень загрязнения на протяжении целого века в регионе, где исторически была развита металлургическая промышленность.

С помощью высокочувствительной масс-спектрометрии исследователи проанализировали каждый волосок. «Поверхность волоса обладает особой способностью накапливать и удерживать некоторые элементы, и свинец – один из них. Это облегчает анализ, поскольку свинец не исчезает со временем», – объясняет геолог Диего Фернандес. Волосы фиксируют общее воздействие окружающей среды, рисуя точную картину того, чем дышали люди десятилетия назад.

Данные, полученные из волос, четко коррелируют с историей регулирования этилированного бензина. До 1970 года на каждый галлон топлива приходилось около двух граммов свинца. Учитывая миллиарды галлонов, сжигаемых автомобилями, в окружающую среду ежегодно попадало почти килограмм свинца на человека. «Это огромное количество, выбрасываемое локально, прямо из выхлопной трубы, – говорит соавтор исследования Туре Серлинг. – Свинец поднимался в воздух, а затем оседал, попадая в наши легкие и впитываясь в волосы».

После введения ограничений, даже на фоне роста потребления бензина, концентрация свинца в волосах резко упала: с уровня до 100 частей на миллион (ppm) до 10 ppm к 1990 году. Сегодня этот показатель составляет менее 1 ppm. Это исследование – не просто экскурс в историю, а важное напоминание о силе и необходимости экологических норм. «Мы не должны забывать уроки прошлого. А урок таков: эти регуляции были чрезвычайно важны», – заключает Серлинг, подчеркивая, что ослабление природоохранного законодательства может вернуть давно забытые угрозы.