Крупный мозг и плоское лицо: череп человека эволюционировал рекордно быстро

Череп человека, отличающийся большим объемом мозга и плоским лицом, эволюционировал с поразительно высокой скоростью по сравнению с другими человекообразными обезьянами. К такому выводу пришли исследователи из Университетского колледжа Лондона в своем новом анализе, который проследил эволюцию разнообразия черепов у людей и родственных им приматов на протяжении миллионов лет.

Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, основана на изучении подробных трехмерных цифровых моделей черепов различных современных приматов. В выборку вошли представители так называемых больших человекообразных обезьян – люди, гориллы, шимпанзе, орангутаны и бонобо, – а также гиббоны, относящиеся к малым человекообразным обезьянам.

Пути этих двух групп разошлись около 20 миллионов лет назад. С тех пор большие человекообразные обезьяны продемонстрировали огромное анатомическое разнообразие, в то время как гиббоны остались удивительно однородными – их черепа разных видов выглядят почти одинаково. На этом фоне эволюция человека выделяется особенно сильно, опережая по темпам даже своих ближайших родственников.

Чтобы точно измерить различия, команда разделила каждый череп на четыре основные области и провела компьютерный анализ трехмерных сканов. Результаты показали, что человеческий череп изменялся примерно вдвое быстрее, чем можно было бы ожидать при обычных эволюционных темпах. Медленные и ограниченные изменения у гиббонов послужили своего рода контрольной точкой, подчеркнув уникальность человеческого пути.

По словам ведущего автора исследования, доктора Аиды Гомес-Роблес, из всех видов обезьян человек эволюционировал быстрее всего. Это подчеркивает, насколько критически важными для нашего вида были адаптации, связанные с большим мозгом и маленьким лицом. Они могли быть обусловлены не только когнитивными преимуществами, но и сложными социальными факторами.

Ученые предостерегают от объяснения такой скорости исключительно развитием интеллекта. Например, гориллы занимают второе место по темпам эволюции черепа, но их мозг относительно невелик. У них изменения, вероятно, были вызваны социальным отбором – крупные костные гребни на черепах самцов связаны с более высоким статусом. Не исключено, что подобные, но уникальные для нашего вида социальные механизмы также сыграли ключевую роль в ускорении эволюции человека.