Алексей Никулин Штат Юта вновь оказался в центре внимания американских энергетиков, рассматривающих этот живописный регион как потенциальное место для захоронения высокоактивных ядерных отходов. Как сообщает The Park Record, ситуация напоминает события начала 1980-х годов, когда Министерство энергетики США планировало разместить 8000 тонн отработанного топлива из ядерных реакторов в непосредственной близости от национального парка Каньонлендс. Тогда чиновники продвигали абсурдную идею «ядерного туризма», полагая, что вид контейнеров с плутонием на фоне знаменитой Изящной арки привлечет посетителей, однако местные жители сумели отстоять свои земли.
Спустя сорок лет призрак ядерного могильника вернулся. Этому способствовал грант в размере 2 миллионов долларов, выделенный еще при администрации Байдена двум проядерным некоммерческим организациям из Калифорнии – Mothers for Nuclear («Матери за ядерную энергию») и Native Nuclear («Коренная ядерная энергия»), а также Университету штата Северная Каролина. Эти средства направлены на создание «консорциумов по размещению объектов на основе согласия», цель которых – убедить население принять радиоактивные материалы. Особое внимание уделяется округу Сан-Хуан, самому бедному в штате Юта, где большинство населения составляют коренные народы.
На общественных собраниях представители проядерных групп утверждают, что современная индустрия гораздо безопаснее, чем принято считать. Они демонстрируют слайды с улыбающимися женщинами рядом с контейнерами отходов, избегая обсуждения статистики онкологических заболеваний или врожденных дефектов. Однако память о прошлом опыте взаимодействия с урановой промышленностью заставляет местных жителей скептически относиться к новым обещаниям. В эпоху холодной войны добыча урана действительно принесла экономический бум в округ Сан-Хуан и город Моаб в округе Гранд, но цена процветания оказалась слишком высокой.
Жители города Монтиселло, где с 1942 по 1960 год работал завод по переработке урана, вспоминают, как просыпались и видели мелкую желтую пыль на подоконниках. Спустя десятилетия одно из исследований показало, что уровень заболеваемости раком легких и желудка в этом городе вдвое превышал средний показатель по штату. Еще более трагичная ситуация сложилась на землях Нации навахо, где в XX веке велась масштабная добыча урана. В 1979 году недалеко от Черч-Рок, штат Нью-Мексико, прорвало плотину пруда-отстойника, что привело ко второму по величине случайному выбросу радиоактивных материалов в истории после аварии на Чернобыльской АЭС.
Последствия того периода ощущаются до сих пор: на землях навахо остается более 500 нерекультивированных урановых рудников, загрязняющих воздух, скот и людей. Рабочие, занимавшиеся очисткой территории бывшего завода в Халчите в начале 1990-х, страдали от тех же болезней, что и шахтеры предыдущего поколения. Несмотря на запрет Нации навахо на добычу урана (введен в 2005 году) и его транспортировку (в 2012 году), компания Energy Fuels, управляющая заводом Уайт-Меса недалеко от границ округа Сан-Хуан, в начале 2025 года добилась исключения из запрета на перевозку.
Завод Уайт-Меса уже много лет принимает радиоактивные отходы, в том числе из Японии и Эстонии. Недавно предприятие начало перерабатывать руду с шахты, расположенной недалеко от Национального парка Гранд-Каньон. Ежедневно около 10 грузовиков выезжают из Аризоны, пересекая исконные земли племен хавасупай и хопи, территорию Нации навахо и резервацию племени ютов Ют-Маунтин, игнорируя протесты племенных лидеров.
Противники проекта отмечают, что отходы, которые сейчас везут на завод, гораздо менее радиоактивны, чем отработанное ядерное топливо, которое лоббисты предлагают разместить в округе Сан-Хуан. Местные жители намерены вновь дать отпор Министерству энергетики, политика которого при президенте Трампе стала еще более ориентированной на развитие ядерной отрасли. Район вокруг национального памятника природы Медвежьи уши и нацпарка Каньонлендс, ставший международным туристическим направлением, не должен превратиться в свалку опасных отходов ради сомнительных экономических выгод.
Виктор Дитрих 
Ерлан Жумабаев 
