Камила Нургалиева 
Аномально теплые зимы на западе Северной Америки приводят к изменению структуры снежного покрова в высокогорных районах. Из-за повышения температур вместо снега все чаще идут дожди, которые при контакте с замерзшей поверхностью образуют плотную ледяную корку. Свежий снег, выпадающий поверх такого слоя, нестабилен, что создает условия для внезапных и масштабных лавин, способных блокировать автомагистрали.
Специалисты из Университета Вашингтона опубликовали в журнале ARC Geophysical Research исследование, согласно которому климатические сдвиги заставят метеорологов пересмотреть методы прогнозирования. Эксперты на побережье знакомы с эффектом дождя поверх снега, однако для более холодных континентальных территорий – Восточного Вашингтона, Айдахо и Монтаны – подобная динамика нетипична. По словам ведущего автора работы Клинтона Олдена, текущее потепление служит индикатором будущих проблем для регионов, которые не привыкли сталкиваться с ледяными корками.
В рамках работы ученые проанализировали данные о температуре и осадках с пятидесяти трех метеостанций Тихоокеанского Северо-Запада за последние двадцать пять лет. Компьютерная модель, точность которой на контрольной станции перевала Снокуалми составила семьдесят четыре процента, позволила симулировать условия при повышении средних температур на два и четыре градуса Цельсия. Согласно прогнозам климатологов, к середине текущего столетия регион потеплеет на значения от двух до пяти градусов.
Результаты выявили четкое разделение – климатической границей выступили Каскадные горы. Во внутренних холодных районах рост температур спровоцирует увеличение числа зимних дождей и формирование опасных ледяных слоев. На более теплой морской стороне гор повышение температуры превратит осадки в слякоть, что потенциально снизит риск схода лавин из-за обледенения. Как отмечает профессор Джессика Лундквист, современные модели хорошо оценивают объемы снега, но пока слабо отображают изменения его внутренней структуры, критичные для понимания рисков.
Трансформация снежного покрова повлияет не только на инфраструктуру, но и на дикую природу. Млекопитающим станет сложнее пробивать твердый наст в поисках пищи, тогда как плотная поверхность может изменить баланс сил между хищниками и жертвами. Представители дорожных служб из Колорадо, Вайоминга и Монтаны уже фиксируют небывалые ранее дожди на высоте более трех тысяч метров. Они вынуждены обращаться за консультациями к коллегам из прибрежных штатов для адаптации систем прогнозирования к новым условиям.
