Прибрежная куница: как спасают одного из самых редких хищников Америки

Исследователи из Университета штата Орегон получили новые данные о прибрежной кунице – скрытном лесном хищнике размером с хорька, который славится своей очаровательной внешностью, но в XX веке был почти полностью истреблен человеком. Этот вид, также известный как гумбольдтская куница, находится под угрозой исчезновения и занесен в федеральный список охраняемых видов США.

В течение трех месяцев ученые вели наблюдения на территории площадью около 390 квадратных километров в северной Калифорнии. С помощью неинвазивных методов – ловушек для сбора шерсти и фотоловушек – они смогли собрать уникальные данные о популяции и среде обитания этого неуловимого животного. Генетический анализ собранных образцов шерсти позволил идентифицировать 46 различных особей: 28 самцов и 18 самок.

Выяснилось, что куницы обитают по всей исследуемой территории, но предпочитают определенные ландшафты. Наибольшая их численность зафиксирована на лесистых горных хребтах с устойчивым зимним снежным покровом, а также в низинах – в оврагах и прибрежных зонах рек и ручьев. Животные явно тяготеют к лесам, обладающим чертами старовозрастных, – с густым древесным покровом, превышающим 50%, большим количеством крупных деревьев, коряг и полых бревен. Такая сложная структура леса помогает им охотиться и обеспечивает укрытие от хищников и конкурентов.

Полученные знания имеют решающее значение для сохранения вида. «Прибрежные куницы любят старовозрастные леса, а таким лесам сегодня угрожают последствия изменения климата, включая более частые и сильные пожары, а также определенные методы лесопользования», – отмечает эколог Шон Мэттьюс. Помимо потери среды обитания, небольшие оставшиеся популяции в северной Калифорнии и южном Орегоне страдают от отравленных приманок для грызунов, столкновений с автомобилями и болезней.

Некогда ареал прибрежной куницы, которую ученые называют «одним из самых очаровательных животных тихоокеанского северо-запада», простирался от северного Орегона до северной Калифорнии. Однако в прошлом столетии из-за интенсивной охоты ради ценного меха и массовой вырубки лесов их популяция и ареал резко сократились, поставив вид на грань полного исчезновения. Куницу даже считали вымершей, пока в 1996 году биолог Лесной службы США случайно не обнаружил небольшую уцелевшую популяцию.

Исследование проводилось на исконных землях индейских племен юрок и карук, которыми сегодня управляют Лесная служба США, племя юрок и лесопромышленная компания Green Diamond. Этот пример сотрудничества между научным сообществом, коренными народами и бизнесом показывает, как совместные усилия помогают изучать и сохранять уникальные экосистемы. Несмотря на десятилетия беспокойства о судьбе вида, ученым еще многое предстоит узнать о его распространении и демографии.