Айсулу Базарбаева Норвежские учёные нашли способ обнаруживать и отслеживать китов, даже когда те не издают звуков. Для этого они используют существующую сеть подводных оптоволоконных кабелей, которые регистрируют возмущения в воде от движения животных. Ранее та же группа исследователей из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) научилась с помощью этих кабелей только прослушивать вокализации китов.
Новый метод основан на улавливании низкочастотных волн давления, которые создаёт любое крупное тело, движущееся в толще воды. Оптоволоконные кабели, проложенные по морскому дну, способны фиксировать эти слабые сигналы. Основная сложность заключалась в том, что волны от кита – объекта относительно небольшого по сравнению с судном – быстро затухают с расстоянием.
Чтобы откалибровать систему, исследователи проанализировали данные с кораблей, проходящих в районе архипелага Шпицберген. В отличие от китов, местоположение и скорость судов точно известны благодаря автоматической идентификационной системе (AIS). Это позволило учёным сопоставить параметры кораблей с создаваемыми ими волнами давления и разработать модель для интерпретации подобных сигналов. Для расчётов они применили уравнение, сформулированное физиком лордом Рэлеем ещё в 1917 году.
Проверить теорию помог случай. Учёным удалось зафиксировать синего кита, который сначала издавал звуки у поверхности, а затем замолчал и ушёл на глубину. Система позволила сначала отследить его по акустическому сигналу, а после его исчезновения – продолжить наблюдение, регистрируя уже волны давления от движения его тела.
Открытие может стать важным инструментом для изучения и сохранения популяций китов, численность которых трудно оценить. По мнению авторов исследования, опубликованного в журнале PNAS, глобальная сеть подводных кабелей в будущем может стать планетарной системой мониторинга не только морских обитателей, но и сейсмической активности или состояния подводной инфраструктуры.
