Последняя угольная ТЭС штата Вашингтон переходит на природный газ

Компания TransAlta Corporation заключила соглашение с Puget Sound Energy о переводе последней угольной электростанции в штате Вашингтон на природный газ. Сделка, о которой TransAlta объявила во вторник, состоялась в преддверии окончательной остановки угольного энергоблока на станции в Сентрейлии в конце этого месяца.

Закрытие станции является частью соглашения, одобренного законодательным органом штата еще в 2011 году. Вывод из эксплуатации последнего угольного блока – это долгожданный шаг для местных политиков, стремящихся к переходу на более чистые источники энергии для сокращения выбросов и борьбы с изменением климата. Однако это событие происходит на фоне растущих опасений, что в процессе энергоперехода штат может столкнуться с дефицитом электроэнергии.

В своем заявлении Джон Кузиниорис, президент и главный исполнительный директор канадской компании TransAlta, отметил, что переход на природный газ «снизит интенсивность выбросов объекта примерно на 50 процентов». Он добавил, что «этот проект демонстрирует ценную роль, которую устаревшие активы могут играть в поддержке законов штата о чистой энергии и надежности системы экономически эффективным и своевременным образом». Согласно соглашению, модернизированная станция будет поставлять 700 мегаватт мощности по 16–летнему контракту до конца 2044 года.

На фоне перебоев с электроснабжением в Калифорнии, которая также переходит на чистую энергию, некоторые ключевые чиновники штата Вашингтон поддержали идею использования природного газа на объекте. Бывшая губернатор Кристин Грегуар, при которой было заключено первоначальное соглашение о закрытии, высказалась в поддержку использования газа в качестве резервного источника на время строительства новых солнечных и ветряных электростанций. «Природный газ сегодня под огнем критики, но он является для нас резервом… чтобы избежать веерных отключений, – заявила Грегуар. – Мы хотим перейти к чистому энергетическому будущему, но мы должны сделать это так, чтобы не лишать людей, бизнес и сообщества энергии, в которой они так отчаянно нуждаются».

Эту точку зрения разделяют и другие политики. Лидер большинства в Палате представителей штата Джо Фицгиббон, один из ключевых архитекторов плана по чистой энергии, также поддерживает краткосрочное использование природного газа на станции TransAlta. «Вывод угля из энергосистемы Вашингтона – это огромная веха», – подчеркнул он.

Недавнее исследование, проведенное по заказу Puget Sound Energy и других энергетических компаний, утверждает, что Вашингтон уже находится на пороге энергетического кризиса. Согласно отчету, регион выводил из эксплуатации электростанции на ископаемом топливе быстрее, чем заменял их новыми мощностями. «Добавление зависящих от погоды ресурсов без их балансировки надежными резервными мощностями сделало энергосистему более уязвимой к экстремальным условиям», – говорится в документе.

Мэтт Стойервальт, старший вице-президент Puget Sound Energy, отметил, что региону «придется добавлять газовые пиковые электростанции в качестве критически важной подстраховки для обеспечения надежности, когда не светит солнце или не дует ветер». По его словам, риск дефицита мощности и веерных отключений актуален уже сейчас, а не в отдаленном будущем, и будет только усугубляться по мере роста спроса и закрытия старых электростанций.

Помимо газа, обсуждаются и другие долгосрочные решения. Лидер меньшинства в Сенате штата, республиканец Джон Браун, назвал площадку в Сентрейлии вторым лучшим местом в штате для размещения АЭС нового поколения после ядерного объекта Хэнфорд. Он призвал власти «начать заниматься этим как можно скорее».