Битва за Йосемити: как спасают черепах от лягушек-агрессоров

В национальном парке Йосемити произошли заметные изменения в звуковом ландшафте его водоемов: на смену оглушительному кваканью американских лягушек-быков пришел хор голосов местных видов. Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе начали свои исследования воздействия инвазивных лягушек-быков на местных северо-западных прудовых черепах, когда эти земноводные доминировали в экосистеме. Кандидат наук Сидни Вудрафф из Калифорнийского университета в Дэвисе вспоминает, что по ночам, глядя на пруд, можно было видеть множество глаз, моргающих в ответ, словно созвездие. Она добавляет, что их знаковый «гудящий» шум заглушал голоса местных видов.

Результаты исследования, опубликованные в майском номере журнала Biological Conservation, свидетельствуют о том, что по мере сокращения популяции лягушек-быков в парке северо-западные прудовые черепахи начали возвращаться. Это говорит о необходимости удаления инвазивных лягушек-быков в приоритетных зонах сохранения для восстановления популяций прудовых черепах.

Северо-западная прудовая черепаха, наряду с юго-западной прудовой черепахой, относится к двум видам западных прудовых черепах и является единственной местной пресноводной черепахой в Калифорнии. Однако этот знаковый для запада США вид исчез более чем с половины своего ареала, простирающегося от Нижней Калифорнии до штата Вашингтон. Одной из главных угроз для этих черепах стало появление американских лягушек-быков. Эти земноводные, родом с востока США, были завезены на запад, где они охотятся на маленьких, молодых черепах.

Старший автор исследования, Брайан Тодд, профессор факультета биологии дикой природы, рыболовства и охраны природы Калифорнийского университета в Дэвисе, поясняет, что американские лягушки-быки входят в число самых вредоносных инвазивных видов в мире, потому что они поедают все, что помещается им в рот. Он отмечает, что они вызывают сокращение численности местных видов везде, куда их завозят, а это происходит по всему миру.

Американские лягушки-быки были завезены в Йосемити в 1950-х годах и к середине 1970-х годов прочно обосновались во многих районах парка. Полевые наблюдения за тем, как лягушки-быки поедают местных черепах, указывали на их возможную роль в резком сокращении численности северо-западной прудовой черепахи, но для подтверждения этой теории данных было мало. Для изучения этой связи авторы провели семилетнее исследование (с 2016 по 2022 год), чтобы оценить влияние удаления лягушек-быков на популяции местных черепах. Они наблюдали за четырьмя участками в Йосемити, где еще сохранялись местные черепахи: два с присутствием лягушек-быков и два без них.

Там, где присутствовали лягушки-быки, оставались только старые, крупные черепахи, слишком большие, чтобы поместиться в пасть хищника. Исследователи даже обнаруживали молодых черепах, а также тритонов, змей, мелких птиц и грызунов в желудках пойманных лягушек-быков. На участках с лягушками-быками черепахи были на 36% крупнее и на 97% тяжелее, что свидетельствует о том, что молодые особи не выживают в таких условиях. На участках, свободных от лягушек-быков, черепах было в 2-100 раз больше. Только после того, как в 2019 году лягушки-быки были почти полностью истреблены на контрольных участках, ученые впервые заметили молодых черепах в прудах, ранее «оккупированных» этими земноводными.

Западные прудовые черепахи, включая северо-западных, играют важную экологическую роль, участвуя в круговороте питательных веществ и энергии в водных системах. Брайан Тодд подчеркивает, что их ценность выходит за рамки юридической и экологической, ведь они предложены к включению в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, согласно Закону об исчезающих видах. Он говорит, что по всему штату у нас есть только одна местная пресноводная черепаха – западная прудовая черепаха, и если она исчезнет, других пресноводных черепах, которые должны здесь обитать, не останется. Это часть нашего природного наследия.

Авторы исследования подчеркивают, что истребление неместных лягушек-быков не является универсальным решением для каждой местности, но может быть целесообразным в приоритетных зонах сохранения, где риск повторного вторжения низок и где восстановление популяции местных черепах наиболее перспективно. Сидни Вудрафф делится наблюдениями с полевых работ: по мере сокращения присутствия лягушек-быков они начали слышать голоса других местных лягушек и видеть местных саламандр. Она добавляет, что приятно возвращаться на эти участки и снова слышать хор голосов местных лягушек, который раньше был бы не слышен.