Популяции калифорнийской чавычи несут масштабные потери во время миграции в Тихий океан из-за экстремальных погодных условий и изменения исторических водно-болотных угодий. Международная группа ученых из Университета Эссекса, Национального управления океанических и атмосферных исследований США, Калифорнийского университета в Дэвисе и компании Cramer Fish Sciences проанализировала влияние засух и наводнений на выживаемость рыб. Результаты работы опубликованы в издании Global Change Biology.

Многолетние инженерные работы в дельте рек Сакраменто и Сан-Хоакин превратили обширную территорию в сеть искусственных каналов с быстрым течением. Ученые пришли к выводу, что такая трансформация ландшафта стала для молоди лосося «экологической ловушкой». Сравнив данные за период засухи с показателями сезона масштабных наводнений, исследователи установили неспособность современной речной системы поддерживать жизнь мальков при экстремальных гидрологических нагрузках. Вместо того чтобы направлять рыбу в пресноводные поймы для роста и питания, мощные потоки воды преждевременно выносят ее в открытое море.

Для изучения перемещений самых мелких особей, которых невозможно отследить с помощью традиционных датчиков, авторы применили химический анализ. Специалисты исследовали отолиты – крошечные образования во внутреннем ухе рыбы, фиксирующие химический состав среды на протяжении всей ее жизни. Дополнительно изучались изотопы хрусталика глаза. Эта методика позволила реконструировать маршруты каждой особи и выявить зоны с максимальным уровнем смертности.

Статистика показывает, что доля рано мигрирующей молоди снижается на каждом этапе пути к океану. На входе в дельту эта группа составляла около 80% от всей популяции молодых особей, однако систему каналов покидали лишь 26%. На нерест возвращалось не более 15% взрослых рыб от исходного числа мигрантов. Авторы исследования отмечают, что большинство погибших мальков исчезают на дне измененных русел незаметно для мониторинговых систем.

Погодные аномалии лишают рыбу шансов на адаптацию. В засушливые годы молодь сталкивается с обмелением рек и повышением температуры воды, а при наводнениях вымывается сильным течением в агрессивную среду. Выживание вида обеспечивается за счет наличия различных миграционных групп, каждая из которых выбирает свои маршруты и время начала движения. Эта природная стратегия позволяет части популяции избегать неблагоприятных условий.

Биологи подчеркивают, что по мере учащения климатических аномалий сокращение миграционного разнообразия может привести к разрушению всей популяции калифорнийской чавычи. Для сохранения вида требуются новые подходы к восстановлению экосистем. Проекты по реабилитации рек должны воссоздавать историческое разнообразие ландшафтов на всем протяжении маршрутов, обеспечивая лососю доступ к безопасным укрытиям и кормовым базам при любых изменениях климата.