Камила Нургалиева Международная группа ученых завершила крупнейшее в истории генетическое картирование африканских слонов. Анализ 232 полных геномов саванных и лесных слонов из 17 стран Африки показал, что выживание этих животных исторически зависело от миграций на большие расстояния и постоянного обмена генами. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, фиксируют генетические последствия растущей изоляции популяций из-за развития сельского хозяйства, инфраструктуры и браконьерства.
Наиболее сложная ситуация наблюдается в отдаленных районах Эритреи и Эфиопии. Местные популяции отрезаны от сородичей расстоянием более 400 километров и окружены человеческими поселениями. Ученые выявили здесь высокую степень инбридинга, снижение генетического разнообразия и накопление вредоносных мутаций. Это делает животных уязвимыми к болезням и изменениям окружающей среды.
В Западной Африке картина оказалась более сложной. Историческая плотность населения и торговля слоновой костью также привели к изоляции стад. Однако у саванных слонов в западно-центральной части континента потеря генетического разнообразия частично скрыта благодаря древнему скрещиванию с лесными слонами. Исследование показало, что следы ДНК лесных слонов присутствуют даже у тех саванных особей, которые обитают далеко от современных зон контакта двух видов.
Ученые предупреждают, что искусственное переселение животных требует осторожности. «Учитывая эволюционную историю, обмен генами между двумя видами вряд ли принесет пользу, и следует избегать перемещения гибридных слонов», – отмечают авторы исследования. Специалисты также не рекомендуют осуществлять транслокацию саванных особей между южной, восточной и западно-центральной Африкой из-за существенных региональных генетических отличий.
Сохранение генетического здоровья напрямую зависит от создания экологических коридоров. Успешным примером служит Трансграничная заповедная зона Каванго-Замбези, охватывающая территории пяти стран на юге Африки площадью 520 тысяч квадратных километров. Благодаря сохранению ландшафтов, пригодных для миграции, местные слоны поддерживают высокий уровень генетического разнообразия.
Созданный геномный атлас станет практическим инструментом для природоохранных ведомств. База данных передана в открытый доступ для разработки портативных ДНК-тестов. Новые технологии позволят осуществлять мониторинг диких стад непосредственно в местах их обитания и отслеживать происхождение конфискованной слоновой кости, что необходимо для борьбы с нелегальным оборотом дериватов.
