Эволюция наоборот: как рыбалка заставила балтийскую треску измельчать

Когда-то балтийская треска была настоящим гигантом. Особи длиной более метра и весом до 40 килограммов вместе с сельдью составляли основу рыболовства в Балтийском море. Сегодня взрослая треска с трудом заполнит обеденную тарелку. Впрочем, даже такую выловить не удастся: из-за катастрофического сокращения популяции с 2019 года действует запрет на целенаправленный промысел этой рыбы.

Уменьшение популяции трески, как по численности, так и по размеру, — результат деятельности человека. В новом исследовании ученые из Центра океанических исследований имени Гельмгольца GEOMAR в Киле впервые доказали, что десятилетия интенсивного вылова в сочетании с изменениями окружающей среды глубоко повлияли на генетический состав целого морского вида. Результаты их работы опубликованы в журнале Science Advances.

«Селективный перелов изменил геном восточно-балтийской трески», — объясняет доктор Кви Янг Хан, ведущий автор исследования. По ее словам, это первое убедительное доказательство эволюционных изменений в геноме популяции рыб, которая из-за чрезмерной эксплуатации оказалась на грани полного исчезновения. Ученые обнаружили, что гены, отвечающие за быстрый рост, систематически «отбраковывались». Рыбалка действовала как мощный фактор отбора: преимущество получали те особи, которые росли медленно, но достигали половой зрелости при меньшем размере, успевая дать потомство до того, как их выловят.

Чтобы прийти к таким выводам, исследователи использовали необычный архив — крошечные ушные камни (отолиты) 152 особей трески, выловленных в период с 1996 по 2019 год. Подобно годичным кольцам деревьев, отолиты фиксируют темпы роста, что делает их бесценными биологическими хронометрами. Сочетая химический анализ ушных камней с высокоточным секвенированием ДНК, ученые смогли совершить своего рода «генетическое путешествие во времени», заглянув в прошлое популяции еще до ее коллапса.

«То, что мы наблюдаем, — это эволюция в действии, движимая деятельностью человека. Это научно увлекательно, но с экологической точки зрения вызывает глубокую обеспокоенность», — говорит профессор Торстен Ройш, руководитель отдела морской экологии в GEOMAR. Последствия оказались серьезными. Генетические варианты, отвечающие за быстрый рост, возможно, уже утеряны безвозвратно. Выжившая треска не только мельче, но и производит меньше потомства, что делает восстановление популяции еще более сложным.

Эволюционные изменения требуют смены многих поколений, поэтому восстановление занимает гораздо больше времени, чем упадок, а в некоторых случаях может быть и вовсе невозможным. Удручающий факт: несмотря на действующий запрет на вылов, последние данные не показывают никаких признаков увеличения размеров рыбы. Это исследование несет четкий посыл: меры по управлению и защите морских ресурсов должны учитывать временные масштабы, измеряемые поколениями. Устойчивое рыболовство — это не только экономический вопрос, но и вопрос сохранения биоразнообразия, включая бесценные генетические ресурсы планеты.