Биоразлагаемая упаковка: в США ищут замену пищевому пластику

Ежегодно в Соединенных Штатах теряется до 40 процентов продовольственных запасов. Главная причина – порча продуктов на этапах транспортировки, хранения и распределения. По оценкам Министерства сельского хозяйства США, финансовые убытки на розничном и потребительском уровнях достигают 161 миллиарда долларов в год. Помимо экономических потерь, проблема создает дополнительную нагрузку на окружающую среду. Традиционная пищевая упаковка производится из пластика на основе нефтепродуктов, который десятилетиями скапливается на мусорных полигонах и в мировом океане.

Для решения проблемы пищевых и пластиковых отходов группа исследователей из Университета Кейс Вестерн Резерв и Мэрилендского университета приступила к созданию экологичных упаковочных материалов. Трехлетний проект, получивший грант Национального института продовольствия и сельского хозяйства США, направлен на разработку современных нанокомпозитных пленок.

Основой для новой упаковки послужат возобновляемые биологические ресурсы, в том числе растительное сырье, полученное из-за переработки кукурузы, древесины и сельскохозяйственных остатков. Ключевой инновацией станет интеграция в биоразлагаемую пленку наночастиц на основе природного меланина. Этот состав призван защитить продукты питания от воздействия микроорганизмов, ультрафиолетового излучения и окисления. Разработчики ожидают, что материал сохранит необходимую физико-механическую прочность и прозрачность.

По данным Всемирной организации здравоохранения, около половины всей сельскохозяйственной продукции в мире портится из-за неадекватной упаковки. При этом употребление испорченной пищи становится причиной примерно 420 тысяч смертей ежегодно. Эксперты подчеркивают, что увеличение срока годности продуктов даже на одни сутки способно радикально снизить объемы отходов.

Новый проект объединяет компетенции в области инженерии, полимерных материалов и пищевой науки. Переход на инновационную упаковку позволит сократить зависимость индустрии от нефтехимического пластика и минимизировать экологический ущерб. «Наша работа направлена на создание решений, связывающих воедино заботу об окружающей среде, безопасность продовольствия и производственные стандарты завтрашнего дня», – отметил руководитель исследования Чанъюн Цао.

Ерлан Жумабаев

Ерлан Жумабаев – журналист издания «Экозор», чьи публикации охватывают широкий спектр глобальных экологических проблем и вопросов сохранения биоразнообразия. В центре его внимания часто оказываются климатические изменения: автор подробно описывает таяние ледников в Европе и Антарктиде, а также анализирует эффективность международных климатических саммитов, таких как COP30, и предупреждает о рисках климатического хаоса. Значительную часть своих расследований Ерлан посвящает вопросам энергоперехода и промышленного воздействия на природу, рассматривая как перспективы солевых батарей и ветроэнергетики, так и «темную сторону» добычи никеля для электромобилей или возвращение к угольной генерации. Журналист глубоко исследует мир дикой природы, рассказывая об адаптации белых медведей и кораллов, поведении шимпанзе и угрозах для редких видов животных. Кроме того, он поднимает острые темы загрязнения окружающей среды, от пластика и пестицидов до влияния искусственного интеллекта на водные ресурсы и планов по глубоководной добыче ископаемых на дне океана.