Исследование: неубранные порубочные остатки усугубляют лесные пожары

В конце августа 2021 года, во время одного из самых жарких и засушливых сезонов, крупный пожар Caldor вошел в бассейн озера Тахо. Огонь, уничтоживший более 222 тысяч акров и вынудивший эвакуироваться около 30 тысяч человек, чудесным образом обошел стороной поселения Кристмас-Вэлли и Майерс. Это событие вошло в историю как «чудо Рождественской долины».

Спасение поселений – заслуга многолетних мероприятий по сокращению горючих материалов, проводимых федеральными и местными ведомствами. Однако лесные экологи из Калифорнийского университета в Дэвисе решили выяснить, какие именно методы обработки наиболее эффективно защитили сам лес. Их исследование показало, что деревья на обработанных участках имели в три раза больше шансов пережить пожар, чем на территориях, где работы не проводились.

Наиболее эффективной оказалась комбинация механического и ручного прореживания леса, проводимая в течение нескольких лет, а также мульчирование – измельчение древесины с помощью тяжелой техники. Ручное прореживание с последующим сжиганием собранных веток и стволов в кучи также показало хороший результат. Однако там, где эти кучи оставили несгоревшими, серьезность пожара и смертность деревьев оказались выше, чем на полностью необработанных участках.

«В целом обработка очень успешно повысила устойчивость леса к огню, но серьезной проблемой в районе озера Тахо стало огромное количество несгоревших куч порубочных остатков», – отмечает ведущий автор исследования Хью Саффорд. По его словам, наличие тысяч таких куч во время пожара Caldor привело к гораздо более серьезным последствиям, чем можно было ожидать. В 2021 году, по оценкам Лесной службы США, на землях в бассейне озера скопилось до 250 тысяч таких «топливных бомб».

Саффорд, чей дом находился всего в нескольких сотнях футов от пожара, подчеркивает, что одного лишь прореживания леса недостаточно, если после него остаются горы веток. «Нужно за собой убирать. Если вы закончили готовить, вы же моете кухню», – проводит он аналогию, признавая при этом, что у Лесной службы всегда были проблемы с финансированием и ресурсами для завершения этих работ.

Исследователи с удивлением обнаружили, что самые успешные методы обработки во время пожара Caldor не включали контролируемые выжигания. Хотя такие выжигания традиционно считаются высокоэффективным средством очистки лесной подстилки, успех других методов заслуживает более пристального изучения.

Результаты исследования доказывают, что предварительная обработка лесов имеет решающее значение даже в условиях экстремальной пожарной погоды. Она действительно смягчает воздействие огня. Однако если не сжигать оставленные после прореживания кучи, эффект для леса будет не лучше, чем если бы обработка не проводилась вовсе.