Смертельный заплыв: как лосось борется за выживание

В Центральной Калифорнии молодь лосося, мигрирующая по реке Сан-Хоакин, сталкивается с серьезными трудностями. Каждую весну и осень тысячи этих рыб, размером с мизинец, отправляются в 350-мильное путешествие к Тихому океану, преодолевая течение и уклоняясь от хищников.

Однако, выживает менее 5%, а в некоторые годы – лишь единицы. Высокая температура воды, плотины и плохое качество воды ставят под угрозу жизнь лососей, но основной урон наносят интродуцированные человеком хищники, такие как полосатый и большеротый окунь.

Новое исследование, проведенное под руководством Колорадского университета в Боулдере, опубликованное в журнале Ecology Letters, раскрывает, как лососи учатся плавать в разных частях реки в разное время суток, чтобы избежать хищников и сэкономить энергию.

Первый автор статьи и доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Майк Гил сообщает, что промысел лосося в районе дельты реки Сан-Хоакин находится на грани краха. Он также отмечает, что молодь лосося уничтожается во время миграции в море, и необходимо выяснить, почему и как это происходит, а также есть ли возможности для использования методов сохранения.

Проведя первый год в реке, где они вылупились, молодь лосося мигрирует в океан, чтобы получить доступ к питательным веществам, необходимым для созревания. Достигнув репродуктивного возраста, взрослые лососи возвращаются вверх по течению для нереста.

По данным Департамента рыболовства и дикой природы Калифорнии, популяция чавычи, мигрирующей осенью в речных системах Сакраменто и Сан-Хоакин, сократилась с 872 669 особей в 2002 году до 79 985 особей в 2022 году – на 90% всего за два десятилетия.

Гил и его команда поместили трекеры в 424 особи молоди чавычи, а также в 23 полосатых окуня и 17 большеротых окуней. Используя детекторы, размещенные вдоль берегов реки, команда в течение двух месяцев отслеживала активность лосося и его хищников, в том числе время и место наиболее частых атак хищников, во время их перемещения по реке Сан-Хоакин.

Ученые обнаружили, что лосось мигрирует на гораздо большие расстояния ночью. Ранее это поведение наблюдалось, но причины его были не до конца ясны.

Данные команды показали, что днем хищные окуни, как правило, концентрируются и чаще атакуют в средней части реки, где предпочитает плавать лосось. Там течение, направленное к морю, сильнее, поэтому лосось может плыть вниз по течению, экономя энергию.

Чтобы избежать встречи с окунями, молодь лосося приспособилась мигрировать в средней части реки ночью. Днем же они ищут убежища у берегов реки, даже несмотря на то, что это требует более чем вдвое больших затрат энергии для преодоления того же расстояния.

Гил отмечает, что интуитивно можно было бы предположить, что эти рыбы должны постоянно плыть прямо посередине реки, чтобы как можно быстрее добраться до океана и уйти от всех этих ужасающих хищников. Но наблюдается иная картина. Исследование предполагает, что активность окуней вынуждает этих рыб выбирать другую стратегию.

Исследователи также обнаружили, что на рассвете и в сумерках количество атак хищников резко возрастает. Гил объясняет, что это, вероятно, связано с тем, что полосатый окунь, обладающий большими глазами, лучше видит в условиях низкой освещенности, чем молодь лосося с меньшими глазами.

Он отмечает, что эти рыбы, похоже, действительно реагируют на изменения окружающего освещения.

Гил надеется, что полученные результаты помогут направить усилия на спасение местных популяций лосося.

Например, ограничение светового загрязнения в ночное время в городах, расположенных вблизи реки и ее устьев, может помочь выживанию этих рыб.

Гил заключает, что люди весьма ограничены в понимании поведения животных в дикой природе. По его мнению, лучшее понимание этого позволит принимать наиболее обоснованные решения о том, как сохранить эти виды.