Мегазасуха: Земля теряет пресную воду быстрее, чем тают ледники

Более двух десятилетий спутниковых наблюдений показали, что с 2002 года континенты Земли переживают беспрецедентную потерю пресной воды. Этот тревожный процесс вызван изменением климата, нерациональным использованием грунтовых вод и экстремальными засухами. Новое исследование, проведенное Университетом штата Аризона и опубликованное в журнале Science Advances, предупреждает о серьезных последствиях для водной безопасности, сельского хозяйства и глобальной стабильности.

Скорость, с которой засушливые районы становятся еще суше, теперь опережает темпы увлажнения влажных территорий, нарушая устоявшиеся гидрологические закономерности. Каждый год площадь высыхающих земель увеличивается на территорию, примерно вдвое превышающую размер Калифорнии. Последствия этого для доступности пресной воды ошеломляют: 75% населения мира проживает в 101 стране, которые теряют водные ресурсы на протяжении последних 22 лет. По прогнозам ООН, население планеты будет продолжать расти, в то время как запасы пресной воды стремительно сокращаются.

Впервые ученые установили, что 68% потерь воды на суше приходится исключительно на грунтовые воды. Их исчерпание вносит больший вклад в повышение уровня мирового океана, чем таяние ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды вместе взятых. Это открытие полностью меняет представление о ключевых факторах, влияющих на уровень моря.

«Эти выводы, возможно, являются самым тревожным сигналом о влиянии изменения климата на наши водные ресурсы, — заявил Джей Фамильетти, главный исследователь и профессор Школы устойчивого развития Университета штата Аризона. — Континенты высыхают, доступность пресной воды сокращается, а повышение уровня моря ускоряется. Последствия дальнейшего чрезмерного использования грунтовых вод могут подорвать продовольственную и водную безопасность для миллиардов людей во всем мире. Настал момент действовать всем вместе — нам нужны немедленные меры по обеспечению глобальной водной безопасности».

Исследователи проанализировали данные американо-германских спутниковых миссий GRACE и GRACE-FO, чтобы понять, как и почему изменились запасы воды на суше — от поверхностных вод и влаги в почве до ледников, снега и подземных горизонтов. «Поразительно, сколько невозобновляемой воды мы теряем, — говорит ведущий автор исследования Хришикеш А. Чанданпуркар. — Ледники и глубокие грунтовые воды — это своего рода древние целевые фонды. Вместо того чтобы использовать их только в случае крайней необходимости, например, во время затяжной засухи, мы принимаем их как должное. Мы даже не пытаемся пополнять системы грунтовых вод во влажные годы и тем самым приближаемся к неминуемому банкротству в сфере пресной воды».

Исследование выявило переломный момент, который, по-видимому, наступил в 2014–2015 годах во время «мега-Эль-Ниньо». После этого климатические экстремумы стали ускоряться, использование грунтовых вод возросло, а высыхание континентов превысило темпы таяния ледников. Региональные очаги засухи, ранее считавшиеся локальными, теперь слились в четыре мегарегиона высыхания в Северном полушарии. Они охватывают юго-запад Северной Америки, Аляску и север Канады, север России, а также огромную территорию от Ближнего Востока и Северной Африки до Украины, северо-западной Индии и Северо-Китайской равнины.

Ученые призывают к немедленным действиям, чтобы замедлить и обратить вспять истощение грунтовых вод, защитить оставшиеся ресурсы и адаптироваться к растущим рискам нехватки воды и затопления прибрежных зон. Хотя борьба с изменением климата — сложная задача, авторы исследования подчеркивают, что стратегическое управление водными ресурсами, международное сотрудничество и внедрение устойчивых политик могут сохранить воду для будущих поколений и смягчить дальнейший ущерб планетарным системам.