Наука открывает более 16 000 новых видов живых организмов ежегодно

Вопреки предположениям о замедлении темпов научных открытий, ученые описывают новые виды живых организмов быстрее, чем когда-либо в истории. Согласно новому исследованию, проведенному под руководством Аризонского университета и опубликованному в журнале Science Advances, ежегодно каталогизируется более 16 000 ранее неизвестных науке видов, и эта тенденция не показывает признаков ослабления.

«Некоторые ученые предполагали, что темпы описания новых видов замедлились, и это указывает на то, что мы исчерпываем запасы неоткрытых видов, но наши результаты показывают обратное, – заявил Джон Винс, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Аризонского университета и старший автор статьи. – Фактически, мы находим новые виды с рекордной скоростью».

Команда проанализировала таксономическую историю примерно 2 миллионов видов, охватывающих все группы живых организмов. В период с 2015 по 2020 год – самый свежий период с полными данными – исследователи в среднем документировали более 10 000 новых видов животных (в основном членистоногих и насекомых), 2500 растений и 2000 грибов ежегодно. При этом темпы открытий значительно превосходят темпы вымирания, которые оцениваются примерно в 10 видов в год.

Исследователи прогнозируют, что биоразнообразие в таких группах, как растения, грибы, паукообразные, рыбы и амфибии, гораздо богаче, чем считалось ранее. Например, по их оценкам, общее число видов рыб может достигать 115 000, хотя на сегодня описано лишь около 42 000. Похожая ситуация и с растениями, чье итоговое разнообразие может превысить полмиллиона видов.

«Как сказал известный эколог Роберт Мэй, если бы пришельцы спросили нас, сколько видов живет на нашей планете, у нас не было бы точного ответа, – отметил Винс. – Сейчас мы знаем около 2,5 миллиона видов, но истинное число может исчисляться десятками или сотнями миллионов». Ожидается, что с совершенствованием молекулярных инструментов ученые смогут выявлять еще больше так называемых криптических видов – организмов, различимых только на генетическом уровне.

Документирование новых видов имеет решающее значение для их сохранения. «Мы не можем защитить вид от вымирания, если не знаем о его существовании», – подчеркнул Винс. Кроме того, новые виды являются источником уникальных природных соединений, полезных для человека. Примерами служат популярные препараты для снижения веса, созданные на основе гормона ящерицы ядозуба, а также яды пауков и змей, содержащие вещества с потенциалом для лечения боли и рака.

Помимо медицины, адаптации различных видов вдохновляют инженеров на создание новых технологий – от материалов, имитирующих «сверхлипкие» лапки гекконов, до других биомиметических изобретений. Хотя шведский натуралист Карл Линней начал свою миссию по каталогизации жизни 300 лет назад, поразительно, что 15% всех известных на сегодня видов были открыты всего за последние 20 лет. Это подчеркивает, как много еще предстоит узнать о невероятном биоразнообразии нашей планеты.