Глобальный риск лесных пожаров растет вопреки статистике

Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне и других институтов выявили глобальный парадокс в динамике лесных пожаров. Несмотря на то что с 2002 по 2021 год общая площадь выгоревших территорий в мире сократилась на 26%, число людей, подвергшихся воздействию огня, за тот же период выросло почти на 40%.

Исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает расхожее мнение, сформированное западными СМИ. Хотя заголовки часто посвящены катастрофам в США, Канаде и Австралии, ученые установили, что 85% всех случаев воздействия лесных пожаров на человека за этот период произошли в Африке. Только на пять стран центральной части континента – Конго, Южный Судан, Мозамбик, Замбию и Анголу – пришлась половина всех мировых показателей. Для сравнения, на США, Европу и Австралию в совокупности пришлось менее 2,5%.

Тем не менее запад США, и в особенности Калифорния, остаются глобальными очагами пожаров чрезвычайной интенсивности. Ранее опубликованные данные показывают, что штат непропорционально сильно страдает от последствий огня: на Калифорнию приходится 72% случаев воздействия на человека в США, хотя на ее долю выпадает лишь 15% выгоревшей площади страны.

Проанализировав данные о населении и более 18,6 миллиона записей о пожарах с 2002 по 2021 год, исследователи подсчитали, что за это время около 440 миллионов человек по всему миру столкнулись с лесным пожаром, подошедшим к их дому – это число примерно равно всему населению Европейского союза. Рост воздействия на 7,7 миллиона человек за весь период был вызван не увеличением числа возгораний, а главным образом ростом населения и его миграцией в пожароопасные ландшафты.

Другой важный фактор, выявленный в ходе работы, – значительное повышение интенсивности лесных пожаров в Северной и Южной Америке. Это явление связано с усилением так называемой «пожарной погоды», вызванным изменением климата. К ней относятся такие условия, как аномальная жара, низкая влажность и сильный ветер. За последние четыре десятилетия экстремальная пожарная погода в мире усилилась более чем на 50%.

В сочетании с деятельностью человека, такой как застройка земель и историческая практика подавления огня, эта тенденция ведет к эскалации риска разрушительных пожаров. Например, в Калифорнии частота условий, способствующих возникновению катастрофических лесных пожаров, с 1990 по 2022 год выросла в четыре раза. В Европе и Океании, напротив, наблюдается снижение воздействия пожаров, что объясняется переездом людей из сельской местности в города. Это подчеркивает, что на риски влияют как социальные, так и климатические факторы.

По словам соавтора исследования, профессора Амира АгаКучака, «глобальный парадокс уменьшения площади горения при увеличении воздействия на человека, который мы обнаружили… в значительной степени обусловлен растущим пересечением зон человеческих поселений и пожароопасных ландшафтов». Работа подчеркивает растущую уязвимость человечества, особенно в регионах, которые получают мало международного внимания, и указывает на острую необходимость в превентивных мерах.

К таким мерам относятся управление растительностью с помощью контролируемых выжиганий, просвещение общественности и инженерные решения для сокращения числа возгораний по вине человека. Поскольку изменение климата продолжает усиливать пожарную погоду, а население – осваивать опасные зоны, проактивное смягчение последствий становится критически важным для защиты сообществ от растущей угрозы будущих катастроф.