Большое Соленое Озеро потеряло более 15 миллиардов кубических ярдов воды за последние три десятилетия, оно мельчает на 4 дюйма в год, и анализ его водного бюджета показывает, что необходимо сократить ирригацию для его спасения.
Исследование, опубликованное в журнале Environmental Challenges, показало, что 62% речной воды, поступающей в озеро, отвлекается на человеческие нужды, при этом сельскохозяйственные нужды ответственны за почти три четверти этого процента.
“Исследование подчеркивает тревожную роль потребления воды для кормления скота в быстром истощении озера,” сказал соавтор Уильям Риппл, профессор экологии в университете штата Орегон, который отмечает, что 80% сельскохозяйственного водопользования идет на орошение люцерны и сенажа.
Для стабилизации озера и начала его восполнения авторы предлагают сократить потребление воды людьми в бассейне Большого Соленого Озера на 35%, включая уменьшение производства орошаемой люцерны, оставление в покое значительной части орошаемых пастбищ региона и компенсацию для фермеров и скотоводов, теряющих доход.
“Озеро имеет огромное экологическое, экономическое, культурное и духовное значение для региона и за его пределами,” сказал Риппл, член Колледжа лесного хозяйства при университете штата Орегон. “Все эти ценности находятся в серьезной опасности из-за драматического истощения озера за последние несколько десятилетий.”
Авторы использовали данные от Управления водных ресурсов штата Юта, чтобы построить детализированный водный бюджет для бассейна Большого Соленого Озера за 1989-2022 годы. В среднем, доходы в озеро — речные притоки и осадки — за этот период были ниже потребления и испарения на 500 миллионов кубических ярдов в год.
Водный бюджет находился в состоянии дефицита большую часть последних 100 лет, и данные ухудшились с изменением климата и засухой, говорят авторы.
“Аномально большие притоки снеготаяния в 1980-х и 1990-х годах временно скрыли долгосрочное снижение уровней озера, и озеро фактически достигло своего самого высокого уровня за более чем столетие в 1987 году,” сказал Риппл. “Но с тех пор уровень воды в среднем падает примерно на 4 дюйма в год.”
Большое Соленое Озеро, которое не имеет стока, является крупнейшим соленым озером в Западном полушарии и восьмым по величине в мире. Его водосборный бассейн площадью 21,000 квадратных миль включает в себя горы Уэсатч, чьи снегопады составляют большую часть водного пополнения бассейна.
Это место биологического разнообразия поддерживает более 10 миллионов мигрирующих птиц и 350 видов птиц. Уменьшение уровня воды угрожает критически важным местам обитания и может нарушить пищевые сети, говорит Риппл.
Озеро напрямую поддерживает 9,000 рабочих мест и ежегодно генерирует 2.5 миллиарда долларов экономической активности в виде рекреации, добычи полезных ископаемых и сбора рачков, отмечает статья. Оно является крупнейшим поставщиком яиц рачков в мире, источником пищи, который лежит в основе глобального аквакультуры, но по мере уменьшения озера и увеличения солености рачки испытывают физиологический стресс и не размножаются так хорошо.
Также, по мере уменьшения озера, растет риск для здоровья человека в виде пыли, несущейся ветром с обнаженной соленой дна озера или плая. Пять процентов плая Большого Соленого Озера представляют собой мелкие частицы, которые могут попадать в легкие и вызывать ряд легочных проблем, и особенно проблематичным, как говорят ученые, является наличие токсичных тяжелых металлов, остатков минерального, металлургического и нефтеперерабатывающего производства в регионе.
В зависимости от того, какие меры охраны будут предприняты — включая смену культур, снижение муниципального и промышленного использования и аренду прав на воду у ирригаторов — авторы предлагают, что фермеры и скотоводы, теряющие доход из-за снижения использования воды, могут получить компенсацию в диапазоне от 29 до 124 долларов на жителя Юты в год. Население штата составляет 3.4 миллиона.
“Доходы от выращивания как орошаемой люцерны, так и травяного корма для скота в бассейне Большого Соленого Озера составляют менее 0.1% валового внутреннего продукта Юты,” сказал Риппл. “Но наши потенциальные решения будут означать изменения в образе жизни для как минимум 20,000 фермеров и скотоводов в бассейне.”
В этом смысле, добавляет он, район Большого Соленого Озера является примером социокультурных изменений, с которыми сталкиваются многие сообщества речных бассейнов на Западе и в других частях мира, где климатические изменения отправляют многие водные запасы в состояние дефицита.
“Экономические и культурные изменения, требуемые в этом случае, существенны, но не непреодолимы,” сказал Риппл. “С правильной политикой и поддержкой общественности мы можем обеспечить устойчивое будущее для Большого Соленого Озера и установить прецедент для решения проблемы нехватки воды на глобальном уровне.”
