Власти штата Вайоминг (США) одобрили ключевой экологический сертификат для строительства гидроаккумулирующей электростанции (ГАЭС) на реке Норт-Платт. Проект стоимостью от 3 до 5 млрд долларов предполагает создание гигантской водяной батареи для нужд ветровой и солнечной энергетики, однако вызывает резкую критику со стороны экологов и местных властей из-за угрозы уникальным рыболовным угодьям.

Департамент качества окружающей среды Вайоминга выдал разрешение компании «Блэк Каньон Гидро», дочерней структуре зарегистрированной в Юте корпорации «эрПлюс Гидро». ГАЭС мощностью 972 мегаватта должна появиться в округе Карбон, примерно в 55 километрах от города Ролинс. Проект предусматривает строительство верхнего резервуара объемом около 16,5 млн кубометров на высоте 300 метров над существующим водохранилищем Семино, которое контролируется Бюро мелиорации США. Принцип работы станции основан на перекачке воды вверх в периоды избытка дешевой энергии от возобновляемых источников и ее сбросе через подземные турбины во время пикового спроса. Ежедневно система будет пропускать через себя более 13,3 млн кубометров воды. Ожидается, что строительство может начаться в 2027 году и займет около пяти лет.

Выдача сертификата обострила конфликт между энергетиками и защитниками природы, поскольку зона строительства находится непосредственно выше по течению от «Чудо-мили» – довольно широко известного участка реки Норт-Платт ниже плотины Кортес, который славится популяцией дикой форели. Эта территория имеет высший охранный статус, юридически запрещающий любое ухудшение качества воды из-за вмешательства человека. Городской совет Каспера, власти округов Карбон и Натрона, а также общественные организации, включая «Траут Анлимитед» и «Друзья Норт-Платта», опасаются, что ежедневная циркуляция огромных объемов воды повысит температуру реки и уничтожит холодноводные виды рыб: радужную форель, кумжу и лосося Кларка. Противники проекта также указывают на риск повышения мутности воды, поднятия донных отложений и усугубления последствий засухи в бассейне реки.

Помимо угрозы водной экосистеме, масштабные строительные работы затронут зимние места обитания и размножения снежных баранов, лосей, чернохвостых оленей и шалфеевого тетерева. Запросы застройщика на отмену сезонных ограничений, призванных защитить диких животных, уже подверглись жесткой критике со стороны Департамента охоты и рыболовства Вайоминга. Представители местных муниципалитетов подчеркивают, что экономика региона исторически опирается на туризм, охоту и рыбалку, и доходы от этой деятельности значительно превосходят потенциальную выгоду от появления новых энергохранилищ. Некоторые эксперты сомневаются в общей энергоэффективности объекта, указывая на наличие более дешевых альтернатив в виде аккумуляторных батарей.

В ответ на почти двухлетние дискуссии регулирующие органы согласовали адаптивный план управления на 115 страницах, установив жесткие условия для застройщика. Документ обязывает компанию вести мониторинг температуры и мутности воды в реальном времени, а также предусматривает превентивные остановки гидротурбин до того, как показатели превысят допустимые нормы. Для снижения размыва дна потребуется создание специального каменного покрытия у водозаборных сооружений. Глава отдела качества воды департамента Дженнифер Зигмунт подчеркнула, что охранный статус реки не оставляет пространства для компромиссов и любая деградация водоема недопустима. Представитель компании-застройщика Брэд Карл заявил, что решение подтверждает соответствие проекта всем стандартам и гарантирует отсутствие ущерба для водохранилищ и «Чудо-мили».

Экологические организации восприняли решение властей со скепсисом. Представитель «Траут Анлимитед» Патрик Харрингтон назвал введенные ограничения скромным улучшением, раскритиковав использование устаревших температурных данных и отсутствие механизма автоматической полной остановки ГАЭС в критических ситуациях. Сертификат качества воды является обязательным для федеральных ведомств, однако проект должен пройти еще несколько инстанций. Застройщику предстоит получить полноценную лицензию от Федеральной комиссии по регулированию энергетики США, а также разрешения от Инженерного корпуса армии США. Ситуация в Вайоминге отражает нарастающую на западе страны напряженность: необходимость масштабного хранения зеленой энергии вступает в конфликт с защитой ценных природных ресурсов и сложившимся укладом жизни местных сообществ.