Добыча нефти и газа методом фрекинга – масштабного гидравлического разрыва пласта путем закачки под землю смеси воды, песка и химикатов – вызывает все большую тревогу в аргентинской Патагонии. В провинции Неукен, где сосредоточены крупнейшие углеводородные запасы страны, с начала активного применения этой технологии в 2015 году резко возросло число землетрясений.

Согласно отчету независимой консалтинговой фирмы NCS Multistage, 2026 год начался с рекордно высокого числа операций по гидроразрыву. Если темпы сохранятся, этот год может стать абсолютным рекордом по активности в регионе. Лусиано Фучелло, автор отчета и профессор нефтегазовой инженерии Технологического института Буэнос-Айреса, подтверждает прямую связь между добычей и подземными толчками, о которых сообщают жители городов Саусаль-Бонито и Аньело. «Во время пандемии [COVID-19], когда работы остановились, землетрясения прекратились. А когда добыча возобновилась, они вернулись», – отмечает он.

Эти города, вместе с Пласа-Уинкуль и Кутраль-Ко, образуют нефтедобывающий регион, который к концу 2025 года производил более 570 000 баррелей сланцевой нефти и 64 миллиона кубометров сланцевого газа в сутки. Оба вида относятся к нетрадиционным углеводородам, для извлечения которых из материнской породы и требуется технология фрекинга.

После законодательной реформы 2013 года, разрешившей фрекинг на территории формации Вака-Муэрта площадью 30 000 квадратных километров, эта отрасль стала для Аргентины одним из главных источников иностранной валюты наряду с экспортом зерна. Однако за экономическим ростом последовал рост сейсмической активности. Сотни подземных толчков были зафиксированы в районах, где их раньше никогда не ощущали. Сила некоторых из них была достаточной, чтобы вызвать трещины в зданиях, делая многие дома непригодными для жизни.

Обсерватория индуцированной сейсмичности, созданная местными экспертами, с конца 2018 года зарегистрировала на своем сайте 442 толчка. Хавьер Гроссо, географ и один из основателей обсерватории, утверждает, что обновленная цифра уже превысила 600. Только за 2025 год в районе Аньело было зафиксировано 102 землетрясения – рекордное число, которое Гроссо связывает с интенсификацией буровых работ. «Все недра находятся под воздействием, и они начинают проявлять чувствительность, которой у них не было раньше», – говорит он.

В анализе, опубликованном в журнале Nature, Гроссо и его коллеги отметили «вертикальные смещения» грунта, происходящие с 2017 года после периодов интенсивной промышленной активности, включая землетрясение магнитудой 4.9 в марте 2019 года. Разрыв пород «создает сейсмическую волну, которая распространяется в недрах», – объясняет ученый. «Толчок – это реакция на закачку и извлечение жидкости, перестройка тектонических плит, которые реагируют на это огромное давление». Когда волна достигает населенных пунктов, жители ощущают гул и дрожь, которые иногда валят с ног мебель и бытовую технику.

Представители Аргентинского института нефти и газа, объединяющего государственные и частные корпорации сектора, не ответили на запросы о предоставлении информации. Ранее в заявлениях для BBC News они утверждали, что для определения происхождения толчков необходимо установить «базовый уровень» естественной подвижности всего бассейна, что якобы еще не сделано из-за проблем с инфраструктурой. Однако, по словам Гроссо, «Вака-Муэрта оснащена самым большим количеством оборудования для сейсмомониторинга во всей Латинской Америке. У Национального института сейсмической безопасности девять сейсмографов, а у частных компаний – от 21 до 25». Он добавляет: «Для нас слово жителей так же ценно, как и инструментальные записи. Люди, живущие здесь по 60 лет, говорят нам, что такого никогда раньше не было».

Экологи также бьют тревогу по поводу огромного потребления воды. Если для обычной скважины может потребоваться 6 500 кубометров воды, то для сланцевой – до 60 000 кубометров. Значительная часть этой воды безвозвратно теряется, а та, что возвращается на поверхность, обычно закачивается в заброшенные скважины. Потребление песка также колоссально. «В прошлом году для фрекинга в Вака-Муэрта было использовано пять миллионов тонн, – говорит Фучелло. – В этом году будет шесть миллионов». Для сравнения, традиционные месторождения потребляют в 100 раз меньше.

Кроме того, фрекинг генерирует огромное количество твердых токсичных отходов, предупреждает Сантьяго Кане, юрист Межамериканской ассоциации по защите окружающей среды. В 2024 году геопространственный анализ Национального географического института Аргентины указал на «потенциально критический уровень загрязнения» в бассейне реки Рио-Негро из-за высокой плотности скважин, многие из которых расположены вблизи водоемов, сельскохозяйственных угодий и городов.

Хотя ни одна страна в Латинской Америке полностью не запретила фрекинг, его применение не допускается в бразильских штатах Парана и Санта-Катарина. В Колумбии шесть законопроектов о запрете были отклонены Конгрессом. Тем временем в Мексике позиция президента Клаудии Шейнбаум, похоже, направлена на продвижение этой технологии для снижения зависимости от природного газа из США, что вновь разожгло дебаты о будущем фрекинга во всем регионе.