Виктор Дитрих Популяция малых косаток, обитающая у Гавайских островов, находится под угрозой истощения из-за нехватки кормовой базы и климатических изменений. К такому выводу пришли авторы семилетнего исследования, опубликованного в журнале «Endangered Species Research». Совместная работа Фонда тихоокеанских китов, Института морской биологии Гавайского университета и японского Фонда Окинава Тюрасима позволила впервые получить количественные данные о физическом состоянии этих морских млекопитающих.
С помощью высокоточных беспилотников ученые с 2019 по 2025 год вели съемку 68 особей, что составляет примерно половину всей вымирающей гавайской популяции, численность которой сейчас оценивается менее чем в 140 животных. Для верификации данных бесконтактных измерений использовались трехмерные сканы косаток, содержащихся в океанариуме в Японии. Это позволило снизить погрешность расчетов массы и объема диких особей до рекордных трех процентов.
Результаты мониторинга зафиксировали резкие колебания веса у некоторых животных. В частности, зафиксирован случай, когда одна из косаток за десять недель потеряла около 28 процентов массы тела – примерно 227 килограммов. В 2020 году общий индекс упитанности популяции снизился до исторического минимума. Этот спад совпал по времени с мощной волной тепла в океане и наиболее резким сокращением численности животных за последние годы, что указывает на прямую связь между потеплением воды и истощением энергетических запасов млекопитающих.
Исследователи отмечают, что гавайские малые косатки сегодня находятся в состоянии хронического пищевого стресса. Главной причиной дефицита калорийного корма, помимо климатических факторов, называют конкуренцию с коммерческим рыболовством. Косатки питаются крупными пелагическими рыбами, такими как желтоперый тунец и большая корифена, которые также являются основными объектами промысла в регионе.
Физиологическое состояние распределено внутри популяции неравномерно. Наибольшие колебания веса отмечены в группе косаток, совершающих длительные миграции между островами архипелага. Постоянный поиск пищи на больших расстояниях требует значительных энергозатрат, которые животные не могут компенсировать в условиях сокращения рыбных запасов.
В настоящее время численность островной популяции малых косаток в США сокращается в среднем на 3,5 процента в год. Ученые подчеркивают, что потеря даже нескольких особей может иметь необратимые последствия для долгосрочного выживания этого вида. Собранные данные должны стать основой для корректировки квот на вылов рыбы и разработки новых мер по охране морских экосистем Тихого океана.
