Изменение климата заставляет живые организмы на планете адаптироваться с беспрецедентной скоростью. Виды смещают ареалы обитания, меняют маршруты миграции и начинают размножаться раньше. Однако ученые все чаще обнаруживают, что у таких приспособлений есть скрытая цена, которая может поставить под угрозу долгосрочное выживание.

Новое 17-летнее исследование головастых морских черепах, гнездящихся на островах Кабо-Верде, выявило именно такое противоречие. Ученые из Лондонского университета королевы Марии и экологи из неправительственной организации Associação Projeto Biodiversidade сообщают, что потепление океана заставляет черепах начинать гнездование раньше. Но в то же время снижение продуктивности океана – то есть количества пищи – приводит к тому, что самки размножаются реже и откладывают меньше яиц.

Исследование, опубликованное в журнале Animals, показывает, что изменение климата влияет на черепах через несколько взаимосвязанных механизмов. «Морские черепахи адаптируют свой жизненный цикл к более теплым температурам, что демонстрирует поразительную гибкость, – говорит ведущий автор исследования Фитра Нуграха. – Но в то же время часть Атлантического океана, от которой зависит их пропитание, становится менее продуктивной – и это незаметно подрывает их репродуктивные возможности».

Выяснилось, что более высокая температура поверхности моря заставляет черепах прибывать к местам гнездования раньше, а также сокращает интервал между кладками яиц, поскольку тепло ускоряет их развитие. Однако как только черепахи покидают пляжи, история меняется. Поскольку в местах их кормления у побережья Западной Африки пищи становится меньше, самки теперь делают более длительные перерывы между сезонами размножения. За 17 лет наблюдений этот интервал увеличился в среднем с двух до четырех лет. А когда они все же возвращаются для кладки, то делают меньше гнезд и откладывают меньше яиц.

«Если смотреть с пляжа, все выглядит как успех природоохранной деятельности – больше гнезд, более ранние кладки, много активности, – отмечает соавтор исследования Кирстен Фэйрвезер. – Но когда вы наблюдаете за отдельными черепахами на протяжении многих лет, вырисовывается более сложная картина. Черепахи прилагают больше усилий, но получают меньшую отдачу».

Морские черепахи – так называемые «капитальные накопители». Они тратят годы на откармливание в море, чтобы накопить энергию, необходимую для размножения. Исследование, основанное на спутниковых данных о содержании хлорофилла в воде, показало, что снижение продуктивности океана напрямую связано с увеличением перерывов между сезонами размножения и уменьшением количества яиц. Это означает, что климат наносит двойной удар: потепление меняет их временные циклы, а изменения в морских пищевых цепочках снижают способность к воспроизводству.

«Одна лишь температура не раскрывает всей картины, – объясняет профессор Кристоф Эйзагирре, старший автор исследования. – Мы должны защищать морских черепах на пляжах для гнездования, но не только там. То, что происходит за тысячи километров, в местах их кормления, напрямую определяет, сколько яиц они смогут отложить и, следовательно, каким будет следующее поколение черепах».

Популяция головастых черепах в Кабо-Верде насчитывает десятки тысяч самок и имеет глобальное значение. Для экологов вывод очевиден: защита пляжей остается важной задачей, но ее уже недостаточно. «Чтобы защитить морских черепах в условиях потепления, нам нужны стратегии сохранения, выходящие за пределы береговой линии, – заключает Фэйрвезер. – Это включает защиту кормовых местообитаний и признание того, что изменение климата может подорвать размножение даже у тех популяций, которые кажутся процветающими».