Леса, покрывающие почти половину территории Камеруна, стремительно деградируют. Главная причина – нелегальные лесозаготовки, которые подпитывают растущий спрос Китая на тропическую древесину.

Хотя правительство Камеруна официально выдало компаниям со всего мира около 100 концессий на легальную заготовку и вывоз древесины, международные наблюдатели утверждают, что теневой сектор гораздо масштабнее. Это приводит к ежегодной потере миллионов долларов в виде ресурсов и государственных доходов.

Камерунское законодательство, принятое еще в 1994 году, регулирует лесозаготовки с помощью квот и требует от компаний восстанавливать вырубленные участки. Однако незаконная деятельность сводит на нет все эти усилия. «В то время как наблюдатели сосредотачивают свое внимание на легальных рубках – реальной движущей силе лесной промышленности, – нелегальные рубки, зачастую более организованные, подрывают национальные усилия», – отмечают исследователи Жан Совон и Вивиан Ву.

Двигателем незаконного экспорта, известного на местном уровне как «варап», является коррупция. Зачастую нелегально вывозятся бревна, срубленные без разбора – без учета возраста, размера или породы. Затем эта древесина отправляется на рынки Китая и Вьетнама, на долю которых, по данным правительственной Программы по обеспечению лесных доходов, приходится 70% всего экспорта пиломатериалов из Камеруна.

Исследования Global Forest Watch показывают, что темпы обезлесения в Камеруне резко возросли в период с 2013 по 2014 год и с тех пор остаются на высоком уровне. В среднем страна ежегодно теряет около 171 000 гектаров леса по сравнению с 41 000 гектаров в предыдущем десятилетии.

Расследование, проведенное в 2023 году газетой Le Monde и изданием InfoCongo, выявило, что масштабы нелегальных рубок только ускоряются. Об этом красноречиво свидетельствуют расхождения в официальных данных на обоих концах цепочки поставок из Камеруна в Китай. Согласно торговой базе ООН Comtrade, в 2011–2014 годах разница между стоимостью экспортируемой из Камеруна и импортируемой в Китай древесины стабильно составляла около 100 миллионов долларов. Этот разрыв представляет собой стоимость контрабандных бревен.

К 2018 году, последнему году, за который доступны данные, этот разрыв увеличился почти на 75%. В общей сложности за эти годы разница между официальным экспортом и импортом составила почти 900 миллионов долларов – объем древесины, вывезенной из Камеруна в Китай незаконно.

Водитель лесовоза по имени Дерек, годами перевозящий нелегальную древесину из лесов в порты, рассказал исследователям, что грузовики легко проходят через правительственные контрольно-пропускные пункты. «Каждый инспектор знает, что ты едешь», – признался он.

В 2022 году Камерун запустил систему управления лесной информацией второго поколения (SIGIF2), предназначенную для блокировки незаконных рубок. Однако пока что системе не хватает международной поддержки, чтобы стать по-настоящему эффективной. Ситуацию усложняют и проницаемые границы, мешающие предотвращать незаконные лесозаготовки со стороны иностранных групп.

В последние годы Камерун повысил налог на экспорт бревен, надеясь стимулировать их переработку внутри страны. Вместе со своими соседями по Экономическому и валютному сообществу Центральной Африки (CEMAC) страна планирует приостановить экспорт необработанной древесины с 2028 года. Впрочем, в запрете уже видны лазейки: лесозаготовительные компании могут обходить его, незначительно изменяя форму бревен – например, обтесывая их с круглой до квадратной, или получая специальные разрешения на экспорт.

А пока лесовозы продолжают по частям вывозить камерунские леса к побережью для отправки в Китай. «Лесозаготовки – это как наркотики, – сказал журналистам Гийом, который долгое время занимался незаконной вырубкой. – Все время хочется потреблять еще».