Алексей Никулин 
Новое исследование показывает, что Канада стоит на пороге «ползучей засухи» – кризиса, который трудно обнаружить до его полного проявления. Ученые из Университета Конкордия разработали комплексный метод, который позволил переоценить запасы пресной воды, хранящейся в снежном покрове. Эта методика, получившая название «доступность снеговой воды» (SWA), использует спутниковые данные и климатический анализ для расчета глубины, плотности и площади снежного покрова в Канаде и на Аляске.
Результаты оказались тревожными. Данные, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, свидетельствуют о резком сокращении запасов полезной снеговой воды в канадских Скалистых горах – регионе, где берут начало крупнейшие реки страны. Хотя эти горы занимают всего три процента территории Канады, изменения в них, в сочетании с менее значительными сокращениями в других местах, затрагивают четверть всей сухопутной массы страны и 86 процентов ее населения. Последствия этого явления скажутся на сельском хозяйстве, гидроэнергетике, судоходстве и жизни коренных общин.
Наиболее заметные изменения в снежном покрове произошли в среднегорных районах Скалистых гор, где основной причиной сокращения водных запасов стало уменьшение глубины снега. Сильнее всего пострадали такие ключевые водосборные бассейны, как Оканаган–Симилкамин в Британской Колумбии, Ассинибойн–Ред-Ривер в Саскачеване и Манитобе, а также огромный бассейн реки Саскачеван, простирающийся от Скалистых гор через прерии до озера Виннипег. Густонаселенный регион Оканаган–Симилкамин, сильно зависящий от таяния горного снега, за два десятилетия исследования показал катастрофическое падение запасов воды.
Анализ данных продемонстрировал, как совокупный эффект даже незначительных потерь снежного покрова на обширных территориях приводит к серьезным последствиям. Новый метод позволил ученым анализировать данные на сетке с ячейками 25 на 25 километров, охватив около 18 000 таких участков. Это дало возможность учесть региональные особенности – рельеф, уклоны и неравномерное распределение снега – в годовом, сезонном и месячном масштабах.
Парадоксально, но общее количество доступной снеговой воды по всей Канаде на самом деле увеличилось, особенно в северных регионах, вблизи побережья Северного Ледовитого океана. Потепление приводит к отступлению морского льда, что высвобождает больше влаги в атмосферу. Эта влага выпадает в виде снега в более прохладных внутренних районах, однако она не пополняет гидрологический цикл, поддерживающий жизнь и экономическую деятельность в густонаселенных южных частях страны.
По словам исследователей, этот асимметричный эффект, при котором значительное падение запасов воды на трех процентах территории влияет на благополучие 86 процентов населения, требует срочной переоценки всей системы управления водными ресурсами Канады. Прошлые засухи в южном Онтарио и Квебеке в 2012 году и на западе Канады в 2015 году уже показали, как быстро может обостриться дефицит воды.
