В штате Вирджиния значительные средства вкладываются в восстановление устричных рифов в Чесапикском заливе. Недавнее исследование, проведенное Школой Баттена Университета Вильгельма и Марии и Вирджинским институтом морских наук (VIMS), показывает, что эти усилия приносят ощутимые результаты в реке Раппаханнок. Результаты исследования, опубликованного в Journal of Environmental Management, были представлены Комиссии по морским ресурсам Вирджинии (VMRC) 19 февраля.
Устрицы не только поддерживают местную экономику, но и фильтруют воду, удаляя водоросли и избыточные питательные вещества. Они образуют большие рифы, служащие средой обитания для многих рыб и морских животных. Популяции устриц в Чесапикском заливе, когда-то многочисленные, резко сократились в середине 1980-х годов из-за чрезмерного вылова и болезней. VIMS работает над повышением устойчивости диких устриц к патогенам, а VMRC регулирует промысел в Вирджинии и курирует усилия по восстановлению устричных рифов.
Исследователи отмечают, что восстановление устриц обычно включает в себя пополнение раковин, когда устричные раковины распределяются по существующим рифам, к которым прикрепляются и растут молодые устрицы. Это первый проект, в котором оцениваются преимущества мероприятий по пополнению как с биологической точки зрения, так и для рыболовства. Устричные рифы, расположенные в общественных рыболовных угодьях, мало изучены, но ученые увидели значительные преимущества даже от скромного пополнения. В сочетании с ротационным сбором урожая поддерживалась базовая структура рифа, и увеличивался коммерческий вылов.
Исследование показало, что плотность молодых устриц, известных как «спат», увеличивается сразу после пополнения раковин, а плотность устриц товарного размера достигает пика через три года, что подтверждает текущий трехлетний протокол ротационного сбора урожая VMRC. Плотность спата, хотя и сильно варьируется, была самой высокой в годы, совпадающие с более высокими объемами коричневых раковин — показателем здоровья рифа, который относится к количеству устриц и раковин над слоем донных отложений. Морские охраняемые районы имеют более высокую плотность устриц товарного размера и обеспечивают защиту от коммерческого рыболовства для более крупных устриц, которые могут выполнять ценную функцию нереста для рыболовства.
VMRC начала свою программу пополнения раковин в 2000 году и внедрила ротационный сбор урожая в 2007 году. Эти методы привели к устойчивому увеличению объема коричневых раковин по всей реке Раппаханнок и повысили вероятность того, что рыбаки будут выполнять ежедневные лимиты вылова. В целом, исследование показало, что вылов устриц неуклонно увеличивался с улучшением состояния устричных рифов, причем плотность устриц товарного размера существенно увеличилась с 2018 года.
С сезона 2007-2008 годов в реке Раппаханнок было выловлено более 500 000 бушелей устриц на сумму более 24 миллионов долларов. VMRC инвестировала более 14 миллионов долларов в пополнение запасов в реке с 2000 года. Ученые рады видеть, что научно обоснованное управление этим промыслом приносит пользу как окружающей среде, так и местной экономике, и благодарны за возможность работать с VMRC и вносить вклад в устойчивую устричную индустрию в Вирджинии.
