Новое исследование, проведенное под руководством Кембриджского университета, выявило тревожную тенденцию: сезон лесных пожаров в Великобритании становится продолжительнее и интенсивнее из-за повышения температуры и засушливости весенне-летнего периода. Увеличение числа пожаров, охватывающих всё большие территории в течение многих месяцев, приводит к значительному росту выбросов углекислого газа в атмосферу.
Особую опасность представляют пожары на торфяниках, богатых углеродом. Ученые обнаружили, что, несмотря на то, что торфяники составляют лишь четверть от общей площади возгораний в Великобритании, на их долю приходится до 90% ежегодных выбросов углерода, связанных с пожарами, с 2001 года. В особенно засушливые годы наблюдаются резкие скачки эмиссии. Торф воспламеняется только при достаточно высоких температурах и низкой влажности, а изменение климата способствует учащению таких условий. В последние годы крупные пожары затронули торфяники Садлворт-Мур в Пик-Дистрикт и Флоу-Кантри на севере Шотландии.
Исследователи подчеркивают, что землепользователи могут сыграть важную роль в достижении климатических целей, поддерживая торфяники во влажном состоянии. Это снизит вероятность интенсивных пожаров и связанных с ними высоких выбросов углерода. В отличие от вересковых пустошей, которые восстанавливаются после пожара в течение двадцати лет, на восстановление выжженных торфяников могут уйти столетия. Потеря этого ценного хранилища углерода делает учащение лесных пожаров на торфяниках серьезной проблемой.
По оценкам ученых, выбросы углерода от пожаров на торфяниках Великобритании, вероятно, возрастут как минимум на 60%, если температура на планете повысится на 2 градуса Цельсия. Результаты исследования, опубликованные в журнале Environmental Research Letters, актуальны для торфяников, расположенных в умеренном климате.
Доктор Адам Пеллегрини из отдела наук о растениях Кембриджского университета, старший автор исследования, сообщает, что пожары на торфяниках ответственны за непропорционально большую долю выбросов углерода, вызванных лесными пожарами в Великобритании, и, по прогнозам, эта доля будет увеличиваться с изменением климата. Он добавляет, что восстановление торфяников после пожара происходит настолько медленно, что этот процесс не может рассматриваться, как эффективный способ смягчения последствий изменения климата. Необходимо сосредоточиться на предотвращении возгорания торфа, в первую очередь, путем его повторного обводнения.
Исследователи обнаружили, что «пожароопасный сезон» в Великобритании, когда происходят возгорания на природных территориях, значительно увеличился с 2011 года: с одного-четырех месяцев в 2011-2016 годах до шести-девяти месяцев в 2017-2021 годах. Особенно заметны изменения в Шотландии, где происходит почти половина всех пожаров в Великобритании. Девять процентов территории Великобритании покрыто торфяниками, которые в здоровом состоянии ежегодно удаляют из атмосферы более трех миллионов тонн углекислого газа.
По оценкам исследователей, с 2001 по 2021 год в результате пожаров на торфяниках Великобритании было выброшено 800 000 тонн углерода. Пожар в Садлворт-Мур в 2018 году привел к выбросу 24 000 тонн углерода, а пожар во Флоу-Кантри в 2019 году – 96 000 тонн углерода от горящего торфа.
Для получения результатов ученые нанесли на карту все лесные пожары в Великобритании за 20-летний период, оценивая места возгораний, объемы выбросов углерода и влияние изменения климата на пожары. Это включало объединение данных о местоположении пожаров, типе растительности и содержании углерода, влажности почвы и глубине залегания торфа. Используя данные Метеорологической службы Великобритании, команда также использовала смоделированные климатические условия, чтобы предсказать, как изменятся лесные пожары в Великобритании в будущем. Исследование учитывало только те земли, где лесные пожары происходили в прошлом, и не рассматривало будущее увеличение площади выжженных земель, которое, вероятно, произойдет с более жарким и сухим летом в Великобритании.
Повторное обводнение торфяников для защиты хранящегося в них углерода потребует стимулирования землепользователей. Исследователи отмечают, что это будет непросто, но эффект может быть значительным. Доктор Пелегрини резюмирует, что защита торфяников Великобритании от очень жаркого и сухого лета – это отличный способ сократить выбросы углерода в рамках цели по достижению нулевых выбросов, так как люди способны на невероятные вещи, когда у них есть стимул.
В среднем, 5600 гектаров вересковых пустошей и пустошей выгорает в Великобритании каждый год, по сравнению с 2500 гектарами торфяников.
