«Огненный долг» Америки: леса на западе США под угрозой из-за борьбы с пожарами

Лесные пожары, вопреки распространенному мнению, могут приносить пользу экосистемам – они очищают лес от старого валежника и удобряют почву. Однако более ста лет в США придерживались тактики тотального подавления огня, вкладывая миллиарды долларов в защиту людей и инфраструктуры. Такая политика лишила ландшафты необходимых выгораний и привела к накоплению огромного количества потенциального «топлива» для будущих, куда более разрушительных пожаров.

Новое исследование показало, что на западе США накопился так называемый «огненный дефицит» на площади почти 38 миллионов гектаров. Эта цифра означает, что на данной территории пожаров было значительно меньше, чем требовалось исторически для поддержания здорового состояния лесов. В результате сформировался огромный «огненный долг».

«Условия становятся настолько теплыми и сухими, что это вызывает огромное количество пожаров по сравнению с историческими данными, – говорит Уинслоу Хансен, ученый из Института изучения экосистем Cary. – Однако мы все еще имеем дело с наследиem 150-летней политики подавления огня. Сочетание засушливых условий и чрезмерно густых лесов предвещает нам непростое и более огненное будущее».

Чтобы определить, какие районы находятся в состоянии «дефицита» или, наоборот, «избытка» огня, исследователи использовали геопространственные данные, включая записи пыльцы и образцы почвы. Это позволило реконструировать исторические интервалы возвращения пожаров с помощью программы Landfire. Выяснилось, что 74% территории запада США в настоящее время испытывают дефицит огня. Чтобы погасить этот долг, в течение десяти лет ежегодно должны выгорать 3,8 миллиона гектаров леса – площадь, в три раза превышающая рекордные показатели 2020 года.

Хотя такие масштабы вызывают беспокойство, ученые подчеркивают, что для решения проблемы необходимо использовать комбинацию стратегий. Власти должны сочетать управляемые выжигания, механическое прореживание лесов и даже использование естественных лесных пожаров, когда они не представляют большой угрозы. «Многие лесные пожары, которые случаются сегодня… сокращают топливную нагрузку и оживляют экосистемы, – отмечает Хансен. – Вместо того чтобы тушить эти пожары, мы должны позволить им выполнять свою полезную экологическую работу, когда риск низок».

В то время как большая часть запада страдает от недостатка огня, юго-западные регионы, особенно Южная Калифорния, сталкиваются с противоположной проблемой – «избытком» пожаров. Частые возгорания, вызванные человеком, угрожают устойчивости кустарниковых экосистем, которые просто не успевают восстанавливаться. Избыток пожаров, вызванный изменением климата, также наблюдается в некоторых частях Каскадных гор, что стало неожиданностью даже для исследователей. «Я был немного удивлен, увидев эти сигналы избытка огня, вызванного изменением климата, уже сейчас, – признается Хансен. – Я ожидал, что мы столкнемся с этим через десять или двадцать лет».