Почему женщины живут дольше мужчин: ответ нашли у животных

По всему миру наблюдается устойчивая закономерность – женщины в среднем живут дольше мужчин. Эта тенденция прослеживается практически во всех странах и в разные исторические периоды. Несмотря на то что в некоторых государствах разрыв в продолжительности жизни сократился благодаря достижениям медицины и улучшению условий жизни, новое исследование показывает, почему эта разница вряд ли исчезнет в ближайшем будущем. Причины этого явления имеют глубокие эволюционные корни и наблюдаются у многих видов животных.

Международная группа под руководством ученых из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге провела наиболее полный на сегодняшний день анализ различий в продолжительности жизни самцов и самок среди млекопитающих и птиц. Результаты работы дают новый взгляд на одну из давних загадок биологии – почему представители разного пола стареют по-разному.

Одна из генетических гипотез, объясняющих долголетие, связана с различиями в половых хромосомах. У млекопитающих самки имеют две Х-хромосомы, а самцы – одну Х и одну Y, что делает их так называемым «гетерогаметным полом». Считается, что наличие двух Х-хромосом может защищать самок от вредных мутаций, предоставляя им преимущество в выживании. У птиц же система обратная: гетерогаметным полом являются самки. Проанализировав данные о 1176 видах птиц и млекопитающих, содержащихся в зоопарках по всему миру, исследователи обнаружили поразительный контраст, подтверждающий эту гипотезу. У большинства млекопитающих (72 процента) самки жили дольше – в среднем на двенадцать процентов, тогда как у большинства видов птиц (68 процентов) дольше жили самцы – в среднем на пять процентов.

Тем не менее, эта закономерность не является абсолютной и имеет множество исключений. Например, у многих хищных птиц самки и крупнее, и живут дольше самцов. Это говорит о том, что половые хромосомы – лишь часть общей картины. Помимо генетики, важную роль играют и репродуктивные стратегии. В процессе полового отбора у самцов развиваются заметные признаки, такие как яркое оперение, рога или крупные размеры тела. Эти особенности повышают успех в размножении, но могут сокращать продолжительность жизни. Новое исследование подтверждает это предположение: у полигамных млекопитающих с сильной конкуренцией самцы, как правило, умирают раньше самок. С другой стороны, многие птицы моногамны, что снижает конкурентное давление, и самцы часто живут дольше. В целом, различия были наименьшими у моногамных видов.

Забота о потомстве также играет свою роль. Исследователи обнаружили, что пол, который больше вкладывается в воспитание потомства – у млекопитающих это чаще всего самки, – имеет тенденцию жить дольше. У долгоживущих видов, таких как приматы, это, вероятно, является эволюционным преимуществом: самка выживает до тех пор, пока ее потомство не станет самостоятельным или не достигнет половой зрелости.

Давно существует предположение, что на разницу в продолжительности жизни влияют внешние факторы – хищники, болезни или суровый климат. Чтобы проверить это, ученые обратились к данным из зоопарков, где такие угрозы сведены к минимуму. Оказалось, что различия в продолжительности жизни сохранялись даже в таких защищенных условиях. Сравнение популяций в зоопарках и в дикой природе показало, что разрыв в неволе часто был меньше, но редко исчезал полностью. Это отражает ситуацию у людей, где медицина и улучшение быта сократили, но не устранили разницу в долголетии.

Результаты исследования показывают, что различия в продолжительности жизни полов глубоко укоренены в эволюционных процессах, сформированных половым отбором и вкладом в потомство, а также, возможно, генетическими особенностями. Внешние факторы могут влиять на величину этих различий, но не могут их полностью устранить. Таким образом, разница между полами является не только продуктом окружающей среды, но и частью нашей эволюционной истории, которая, скорее всего, будет существовать и в будущем.