Ягуары нашли убежище в выжженных землях: парадокс бразильских болот

После масштабных лесных пожаров в бразильских водно-болотных угодьях ученые обнаружили неожиданный приток ягуаров в район, где и без того наблюдалась самая высокая в мире плотность популяции этих хищников. Новое исследование показало, что эта территория, возможно, служит последним оплотом для дикой природы в условиях экстремальных климатических явлений.

«Обнаружение еще большего числа ягуаров и других млекопитающих в зоне исследования после пожаров и засухи 2020 года говорит о том, что она может служить своего рода климатическим убежищем, смягчая последствия катаклизмов», — отмечает Шарлотта Эрикссон, научный сотрудник Университета штата Орегон. Результаты работы команды исследователей из США и Бразилии были опубликованы в журнале Global Change Biology.

Исследуемый участок площадью почти 15 тысяч гектаров расположен в северной части бразильского Пантанала — крупнейшего в мире пресноводного болота. Эта охраняемая территория, сезонно затапливаемая водой, уникальна. Предыдущие исследования показали, что местные ягуары отличаются от своих сородичей: их рацион состоит в основном из водных обитателей, а не наземных животных, и они более терпимы друг к другу, готовые делить пространство.

Добраться до этого места, где нет ни дорог, ни поселений, можно только по воде, потратив пять часов на лодке от ближайшего города. Исследователи, работающие здесь с 2014 года, вынуждены с головы до ног защищаться от полчищ насекомых. По словам Эрикссон, присутствие ягуаров ощущается повсюду. «Я никогда не была в месте, где следы крупного хищника настолько очевидны», — делится она. Одна из ее фотоловушек зафиксировала ягуара всего через семь минут после установки.

Пожары 2020 года, вызванные сильнейшей засухой, аномальной жарой и деятельностью человека, стали настоящей катастрофой. Огонь уничтожил более 4,5 миллионов гектаров территорий, включая половину исследуемого участка, и, по оценкам, привел к гибели 17 миллионов позвоночных животных. На этом фоне выводы ученых выглядят еще более поразительно.

Изучив данные с фотоловушек и проанализировав почти 175 образцов помета, команда выяснила, что «местные» ягуары благополучно пережили пожары, сохранив свои территории. В то же время в район прибыло значительное число «иммигрантов» из выгоревших областей, что подтверждает статус этой зоны как убежища. Несмотря на рост численности других млекопитающих, хищники сохранили свою уникальную диету, продолжая охотиться на рыбу и кайманов. Это, в свою очередь, снизило давление на популяции наземных животных.

Ученые предостерегают от обобщения своих выводов, поскольку исследуемый район уникален и находится под охраной. Однако их работа однозначно подчеркивает критическую важность сохранения подобных природных убежищ и внедрения упреждающих мер по борьбе с лесными пожарами для защиты дикой природы в стремительно меняющемся мире.