Камила Нургалиева Международная группа ученых опубликовала в научном журнале «Journal of Great Lakes Research» результаты масштабного исследования современного состояния Южного Арала. В основе работы лежат данные полевых наблюдений за период с 2017 по 2022 год, спутниковые снимки и показания автономных подводных датчиков. За это время самая глубокая часть некогда огромного водоема окончательно превратилась в полностью изолированную гиперсоленую систему. Из-за отсутствия притока свежей воды соленость здесь достигла экстремальных значений – 161 грамма на килограмм.
Исследователи выяснили, что столь высокая концентрация солей и огромные сезонные перепады температур на поверхности воды, превышающие 33 градуса по Цельсию, кардинально изменили физические процессы в водоеме. В зимнее время при сильном охлаждении происходит интенсивная кристаллизация солей. Они оседают на дно, формируя там плотный расслоенный участок, который препятствует нормальному вертикальному перемешиванию водных масс. В результате глубоководная часть озера на долгие месяцы лишается притока кислорода.
Длительное кислородное голодание запускает специфические биогеохимические циклы. В бескислородной придонной среде начинает активно вырабатываться и накапливаться метан. Когда же зимой водные слои все-таки перемешиваются, этот газ массово высвобождается в воду и затем в атмосферу. Специалисты отмечают, что если климатические сдвиги приведут к постоянному расслоению воды, озеро превратится в своеобразную ловушку для питательных веществ и еще более крупный источник выбросов метана.
Экологические изменения уже привели к предельному упрощению структуры жизни в Южном Арале. Биологические пробы зафиксировали рекордно низкое видовое разнообразие микроводорослей – обнаружено всего восемь таксонов, среди которых преобладают диатомеи, прикрепляющиеся к кристаллам соли. Животный мир в толще воды представлен практически одним видом – рачком артемией. Хотя популяция этого рачка пока выглядит устойчивой, дальнейшее повышение солености на фоне испарения воды может сделать среду непригодной даже для таких выносливых организмов.
