Алексей Никулин 
Масштабное исследование, основанное на анализе данных из более чем тысячи региональных научных работ и применении машинного обучения, позволило ученым оценить, что до 1,4 миллиарда человек по всему миру проживают на территориях, где почва опасно загрязнена тяжелыми металлами. Среди наиболее распространенных загрязнителей – мышьяк, кадмий, кобальт, хром, медь, никель и свинец.
Исследование подтверждает глобальный характер проблемы загрязнения почв, но также выявляет ранее недооцененную зону высокого риска, обогащенную металлами, расположенную преимущественно в низких широтах Евразии. Отмечается, что растущий спрос на критически важные металлы, вероятно, приведет к дальнейшему усугублению ситуации с токсичным загрязнением почв тяжелыми металлами.
Исследователи указывают, что представленные глобальные данные о загрязнении почв служат научным предупреждением для лиц, принимающих решения, и фермеров, побуждая их принять немедленные и необходимые меры для лучшей защиты ценных почвенных ресурсов планеты.
Токсичное загрязнение почв тяжелыми металлами, вызванное как природными источниками, так и деятельностью человека, представляет значительные риски для экосистем и здоровья человека. Попав в почву, эти металлы могут сохраняться на протяжении десятилетий. Они снижают урожайность сельскохозяйственных культур, негативно влияют на биоразнообразие и ставят под угрозу качество воды и безопасность пищевых продуктов из-за биоаккумуляции в сельскохозяйственных животных.
Хотя предыдущие исследования и демонстрировали повсеместное присутствие токсичных металлов в почвах, их глобальное распределение оставалось недостаточно изученным.
Чтобы восполнить этот пробел в знаниях, ученые собрали данные из 1493 региональных исследований, охватывающих 796 084 образца почвы. Этот массив информации был использован для оценки глобального распределения токсичных металлов в сельскохозяйственных почвах и выявления районов, где концентрации превышают безопасные пороговые значения.
Используя методы машинного обучения и моделирования, исследователи оценили, что от 14% до 17% мировых пахотных земель – это примерно 242 миллиона гектаров – загрязнены по крайней мере одним токсичным металлом. Кадмий оказался наиболее распространенным загрязнителем, особенно в Южной и Восточной Азии, некоторых частях Ближнего Востока и Африки.
Никель, хром, мышьяк и кобальт также превышают допустимые концентрации в различных регионах. Это в значительной степени объясняется сочетанием природных геологических источников и деятельностью человека, такой как добыча полезных ископаемых и индустриализация. Более того, результаты выявили трансконтинентальный «коридор» с повышенным содержанием металлов, протянувшийся через низкие широты Евразии. Это, вероятно, является следствием кумулятивного эффекта древней горнодобывающей деятельности, выветривания богатых металлами горных пород и ограниченного вымывания с течением времени.
Сопоставив эти данные с распределением мирового населения, ученые пришли к выводу, что от 0,9 до 1,4 миллиарда человек проживают в районах с высоким риском загрязнения почв тяжелыми металлами.
Виктор Дитрих 
