Биологи подтвердили существование самостоятельного вида гималайских панголинов – Manis aurita. Ранее этих животных относили к китайским панголинам. Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Biology, помогут криминалистам отслеживать, какими путями контрабандисты вывозят чешую исчезающих млекопитающих.

В 2025 году зоологи установили, что ареал китайского панголина фактически делят два разных вида. Популяцию, обитающую в предгорьях Гималаев на территории Непала, Индии, Бутана и Мьянмы, первоначально описали под новым названием – Manis indoburmanica. Однако международные правила таксономии предписывают использовать то имя, которое исследователи присвоили животному первым.

Международная группа ученых выделила ДНК из музейного экспоната, который почти 190 лет хранится в лондонском Музее естествознания. Образец, датированный 1836 годом, изначально классифицировали как Manis aurita, но позже ученые понизили его статус: животное стали считать подвидом китайского ящера. Генетическая экспертиза доказала, что современные гималайские особи полностью совпадают с историческим экземпляром. В результате вид официально получил приоритетное название Manis aurita.

От китайского сородича гималайский панголин отличается более крупным телосложением, длинным хвостом и небольшими ушами. Ареалы двух видов географически не пересекаются.

Браконьеры массово истребляют ящеров ради чешуи, которую продают покупателям для нужд традиционной азиатской медицины. На черные рынки товар поступает в очищенном виде: это мешает зоологам определить, к какому виду принадлежат убитые животные и где именно их поймали. Теперь, анализируя ДНК изъятых партий, специалисты смогут точно устанавливать регионы незаконного промысла. Кроме того, таксономическая ясность поможет избежать ошибок при возвращении животных в природу: биологи не станут выпускать спасенных китайских панголинов в непальские леса, нарушая естественный баланс.

Авторы работы подчеркивают критическую роль старых музейных коллекций. Встретить панголинов в дикой природе сейчас крайне сложно, поэтому исторические фонды предоставляют ученым единственный надежный материал, чтобы изучать генетику редких животных.