Зарина Рахимова Десятилетиями ледяной покров Антарктиды увеличивался, вопреки глобальным климатическим тенденциям, однако в 2015 году ситуация резко изменилась. Международная группа исследователей под руководством ученых из Саутгемптонского университета установила причины рекордного сокращения площади морского льда. Согласно данным, опубликованным в журнале Science Advances, Южный океан – ключевой элемент климатической системы Земли – оказался выведен из равновесия из-за подъема на поверхность теплых и соленых глубинных вод.
Масштабы таяния достигли исторических минимумов в 2023 году, когда континент потерял объемы льда, сопоставимые с территорией Гренландии. Океанолог Адитья Нараянан отмечает, что процесс разрушения начался с постепенного накопления тепла под ледяным панцирем. Впоследствии произошло активное перемешивание водных слоев, которое привело к формированию замкнутого цикла: вода стала слишком теплой для образования нового льда.
Специалисты выделяют три этапа этого процесса. Примерно с 2013 года усиливающиеся ветры начали поднимать к поверхности так называемую циркумполярную глубинную воду. Через два года интенсивные воздушные потоки окончательно перемешали слои, что спровоцировало быстрое таяние, особенно на востоке континента. Начиная с 2018 года система оказалась заблокирована в новом состоянии: из-за сокращения объемов пресной воды от тающего льда поверхность океана остается соленой и теплой, препятствуя замерзанию.
Исследование также выявило существенные различия в механизмах потери льда. В Восточной Антарктиде процесс обусловлен преимущественно океаническими факторами и подъемом глубинных вод, тогда как на западе ключевую роль сыграли атмосферные явления. Теплый воздух из субтропиков приносил плотную облачность, которая удерживала тепло у поверхности океана в летние сезоны 2016 и 2019 годов.
Сокращение площади антарктического льда имеет глобальные последствия. Соавтор исследования Алессандро Сильвано поясняет, что ледяной покров работает как зеркало планеты, отражая солнечную радиацию. Его исчезновение угрожает стабильности океанических течений, отвечающих за распределение тепла и углерода. Процесс также ослабляет шельфовые ледники, которые сдерживают сползание континентальных масс льда в море, что напрямую ведет к повышению уровня Мирового океана.
Ученые предупреждают, что антропогенный фактор способствует дальнейшему усилению ветров в приполярных широтах. По оценке профессора физической океанографии Альберто Навейры Гарабато, если текущая тенденция сохранится до 2030 года, Южный океан может перейти в состояние «длительного дефицита льда». В таком сценарии океан трансформируется из стабилизатора климата в один из главных драйверов глобального потепления.
