Популяции койотов по всей территории Соединенных Штатов зависят от множества факторов, но, что удивительно, их численность оказывается выше в районах, где разрешена охота на этих хищников, согласно исследованию ученого-эколога из Университета Юты и его коллег из других штатов.
С развитием сельского хозяйства и урбанизации в США дикая природа стала менее разнообразной из-за утраты и фрагментации местообитаний. Однако койоты, самые успешные хищники средней величины Северной Америки, расширили свой ареал, несмотря на кампании по их истреблению и быструю урбанизацию.
Койоты являются всеядными животными, питающимися всем, начиная от семян и мусора, аварийных животных, грызунов, оленят и даже домашних животных, и занимают ниши, освобожденные от медведей, волков и пум, по словам соавтора Остина Грина, исследователя из Научной исследовательской инициативы Университета Юты и бывшего аспиранта Школы биологических наук.
Обоснованно ожидать, что охота приведет к снижению численности видов, особенно в сочетании с другими антропогенными факторами, которые способствовали волне голоценовых вымираний. Нерегулируемая охота, в конце концов, привела к исчезновению странствующего голубя и дронта, а также к близкому вымиранию многих других сейчас редких видов, включая таких культовых, как американский бизон и белый носорог.
Койоты, с другой стороны, проявляют заметную устойчивость в регионах, таких как Юта, где охота и ловля этих хищников активно субсидируются и почти не регулируются, согласно данным широкомасштабных съемок с помощью камер.
«Это подтверждает множество других доказательств того, что прямая охота и вмешательство на самом деле не являются хорошими способами управления популяциями койотов, если целью является уменьшение их численности», — сказал Грин.
Новое исследование, частично финансируемое Глобальным центром изменения и устойчивого развития Университета Юты, было проведено Университетом Нью-Хэмпшира. Оно основывалось на данных, собранных в рамках проекта Snapshot USA, масштабной совместной кампании по исследованию популяций диких млекопитающих с использованием камер с датчиками движения, расположенных в транsects каждую осень.
«Впечатляющий проект Snapshot USA предоставляет годовой взгляд на дикую природу нашей страны благодаря сотням исследователей и координации со стороны Смитсоновского института и Музея естественных наук Северной Каролины», — сказал главный автор Ремингтон Молл, помощник профессора в Департаменте природных ресурсов и экологии в Нью-Хэмпшире, в пресс-релизе университета. «Объединив данные с камер с метриками местообитаний, полученными со спутников, и современными статистическими моделями, мы получили беспрецедентные данные о континентальных трендах для этого увлекательного вида.»
Грин, Молл и их научные партнеры провели трехлетнее исследование с использованием камер для оценки критических факторов влияния на численность койотов. Почти 4600 мест установки камер были размещены на 254 массивах по всей сопредельной территории США. Шесть массивов находились в Юте, включая четыре, которые поддерживает Грин недалеко от Солт-Лейк-Сити в горах Уэстач и вдоль реки Джордан. Места наблюдений включали верхние каньоны Сити-Крик и Ред-Батт.
Каждый массив покрывал транскет размером 10-15 километров с камерой, установленной каждые 500 метров, обычно прикрепленной к дереву примерно на высоте 50 сантиметров от земли, с 15-20 камерами на транскете.
«Это буквально мгновение диких животных перед их миграцией или когда медведи идут в берлогу», — сказал Грин, который также работает как эколог-охранитель в некоммерческой организации SagaLand Collaborative, базирующейся в Юте. «Это взгляд в это короткое окно, и если мы будем повторять это снова и снова, год за годом, мы сможем получить действительно хорошую информацию о том, как все меняется со временем.»
Проект Snapshot USA собирает фотоданные о дикой природе каждый осенью на протяжении последних семи лет и ожидается, что он выпустит обновленный набор данных до 2024 года.
Для исследования койотов наблюдения были зафиксированы в осенние месяцы с 2019 по 2021 год, а затем статистически проанализированы, с учетом 22 отдельных факторов или ковариант. К ним относятся: городское развитие, тип биома (например, лес, луговые земли), граница биома (например, граница леса и кустарника), наличие источников пищи (например, мелкая добыча, мягкие плоды), обилие конкурирующих видов (например, черные медведи, пуумы), период колонизации койотов, местоположение (широта и долгота) и охота на койотов.
После анализа более 3100 обнаружений койотов в сети установленных камер исследователи смоделировали свои значительные наблюдения в зависимости от выбранных ковариантов на масштабах 100 метров и 5 километров. Результаты показали сильное отрицательное воздействие для городского развития, времени колонизации и широты. В то же время численность койотов положительно связана с отдельными покрытиями биомов и в регионах, где разрешена охота на койотов. 97% положительной численности для охоты на масштабе 100 метров сильно указывает на то, что койоты процветают под давлением охоты.
«Поскольку они такие территориальные животные, если вы уберете самого территориального, — сказал Грин, — двое или трое займут его место, начнут размножаться, и это приведет к реальному увеличению популяции койотов.»
Эти результаты резко контрастируют с эффектами охоты на другие популяции хищников, такие как волки, пуумы и другие большие кошки, которые были истреблены из большинства своих родных ареалов. Регулирование охоты на койотов намного менее строже, чем для других диких животных, часто не имея сезонных ограничений, лимитов на добычу или даже требований к лицензированию. В Юте каждый год уничтожается несколько тысяч койотов по программе вознаграждений, разрешенной Законодательным собранием в 2012 году, которая выплачивает членам общественности 50 долларов за набор ушей.
Исследователи предполагают, что охота снижает средний возраст койотов, что приводит к меньшей конкуренции за пищу и увеличивает размер пометов. Койоты также демонстрируют замечательную способность находить источники пищи и естественно бродить в поисках новых территорий, что позволяет популяциям восстанавливаться в местах, где они были истреблены.
