Ледник Судного дня: новый метод предсказывает его разрушение

Полный коллапс ледника Туэйтса, самого широкого в мире, может привести к катастрофическому подъему уровня Мирового океана более чем на три метра. Ученые, изучающие Антарктиду, не зря прозвали его «Ледником Судного дня». Недавно команда исследователей из Университета штата Пенсильвания разработала новый метод оценки трещин, который поможет понять, насколько стабилен этот ледяной гигант и когда он может окончательно разрушиться.

Шельфовые ледники — это плавучие языки льда, соединенные с сушей, которые сдерживают сползание материковых ледников в океан. Один из соавторов исследования сравнил их с контрфорсами в готической архитектуре, поддерживающими стены собора. «Мы видели, как шельфовые ледники откалываются, но никогда не видели, чтобы они восстанавливались, — отмечает он. — Это новое исследование помогает установить сигналы раннего предупреждения».

Новый метод, основанный на анализе данных со спутника NASA ICESat-2, позволяет с беспрецедентной точностью измерять глубину и динамику трещин, создавая детальные 3D-профили ледяной поверхности. Это настоящий прорыв по сравнению с прежними моделями, которые опирались на упрощенные расчеты и скудные полевые наблюдения. Технология помогает оценить структурную целостность льда и спрогнозировать, как и когда он может обрушиться.

Применив свою методику к леднику Туэйтса, исследователи обнаружили, что его восточная часть разрушается гораздо активнее, чем относительно стабильная западная. Потенциальными причинами ученые называют более теплый воздух, сокращение площади морского льда и изменение циркуляции океанских вод под ледником. Углубление разломов провоцирует цепную реакцию, ускоряя таяние и дестабилизируя всю ледяную формацию.

«Если ледник Туэйтс станет очень нестабильным, это будет иметь катастрофические последствия», — говорит ведущий автор исследования Шудзи Ван. Улучшение прогнозов не только поможет уменьшить неопределенность в отношении изменения уровня моря, но и ляжет в основу важных политических решений. В будущем команда планирует создать открытую базу данных о трещинах в более чем 40 шельфовых ледниках Антарктиды, чтобы ускорить исследования по всему миру.