По всему миру насчитывается около 275 000 ледников, в которых хранятся огромные запасы пресной воды. Однако этот резервуар стремительно сокращается. Исследовательская группа сообщает, что с начала тысячелетия ледники по всему миру, исключая ледяные щиты Гренландии и Антарктиды, ежегодно теряли около 273 миллиардов тонн льда. Эта цифра эквивалентна примерно пяти с половиной объемам Боденского озера.
Глобальные ледники потеряли около пяти процентов своего общего объема с 2000 года. Исследователи отмечают, что в последние годы темпы таяния льда значительно ускорились. Во второй половине исследуемого периода (с 2012 по 2023 год) потери льда были на 36 процентов выше, чем в период с 2000 по 2011 год.
Для своего исследования ученые собрали, унифицировали и оценили данные о ледниках из различных источников, включая полевые измерения непосредственно на ледниках, а также радиолокационные, лазерные и гравиметрические данные, полученные в ходе многочисленных спутниковых миссий. Один из руководителей исследования, Майкл Земп, поясняет, что они собрали 233 оценки региональных изменений массы ледников от примерно 450 поставщиков данных, организованных в 35 исследовательских групп. Другой исследователь, Тобиас Болч, добавляет, что данные со спутников наблюдения Земли Европейского космического агентства (ESA), а также других международных космических организаций, имеют особое значение для их исследований. Он утверждает, что анализ этих данных, особенно измерений изменений высоты, позволил им определить состояние ледников по всему миру.
Результатом этой работы стала уникальная временная серия ежегодных изменений массы ледников с 2000 по 2023 год для всех регионов мира. Благодаря большому объему точных данных, это исследование является гораздо более надежным, чем предыдущие исследования глобальных изменений ледников, которые основывались на менее точных или неполных данных.
Таяние ледников с 2000 года привело к повышению уровня моря на 18 миллиметров. Это делает таяние ледников вторым по значимости фактором повышения уровня моря после потепления океана, опережая потерю массы ледяных щитов Гренландии и Антарктиды.
Однако не все ледниковые регионы затронуты в одинаковой степени. В то время как ледники Антарктиды и субантарктических островов потеряли всего 1,5 процента своей массы, в Альпах и Пиренеях они сократились на 39 процентов. Тобиас Болч объясняет, что из-за небольшой высоты они особенно подвержены влиянию более высоких температур. Кроме того, альпийские и пиренейские ледники сравнительно малы, что также является недостатком, так как ледники обычно оказывают охлаждающее воздействие на микроклимат своего окружения, но у маленьких ледников этот эффект слабый, что также влияет на их таяние.
Сокращение ледников приводит к потере ценных запасов пресной воды. Ученые отмечают, что во многих реках, питаемых ледниками, объемы воды из-за таяния ледников в большинстве случаев увеличились. Однако в будущем этот сток достигнет пика, а затем начнет неуклонно снижаться. Тобиас Болч говорит, что в европейских Альпах этот пиковый расход уже пройден. Он утверждает, что ледники будут давать рекам все меньше и меньше воды. Он считает, что это становится проблемой, особенно во время длительных засушливых периодов, когда притоки ледников особенно важны в качестве постоянных поставщиков воды, но этот стабилизирующий эффект все больше теряется.
