Биологи из Дартмутского колледжа установили, что двупятнистые осьминоги способны использовать зеркальное отражение для поиска скрытой из поля зрения добычи. Результаты исследования, опубликованные в журнале Current Biology, впервые доказывают наличие у беспозвоночных пространственных когнитивных способностей подобного уровня. Ранее такие навыки распознавания зеркальных образов регистрировались исключительно у позвоночных животных, включая некоторых млекопитающих и птиц.

В эксперименте ученые использовали трех калифорнийских двупятнистых осьминогов. На первом этапе моллюсков приучали к зеркалу в их аквариуме, после чего обучали принципу его работы с помощью живой приманки – краба в стеклянной банке. Чтобы добраться до добычи, которую они видели в отражении, осьминогам требовалось совершить поворот на 90 градусов.

Поскольку осьминоги обладают развитыми хеморецепторами на щупальцах и способны распознавать пищу на ощупь и по запаху, для основного теста исследователи заменили живого краба его виртуальной проекцией. Изображение транслировалось на стену позади осьминога, но сам он видел его только в зеркале перед собой. Для получения награды в виде настоящего краба животному необходимо было развернуться на 180 градусов и направиться к месту проекции, а не к самому зеркалу.

В ходе испытаний осьминоги выбирали правильное направление движения примерно в 73 процентах случаев. При этом траектория их движения со временем становилась более быстрой и направленной, хотя они не всегда выбирали кратчайший путь.

Авторы работы отмечают, что последний общий предок человека и осьминога существовал около 350–500 миллионов лет назад и представлял собой червеобразный организм. Тот факт, что столь отдаленные друг от друга виды независимо развили способность использовать зеркала для пространственного ориентирования, указывает на конвергентную эволюцию. Это процесс, при котором схожие когнические механизмы формируются у разных групп организмов в ответ на одинаковые вызовы среды.

Естественная среда обитания осьминогов, включающая коралловые рифы и океаническое дно, представляет собой сложное пространство. Как и наземным хищникам, им необходимо ориентироваться на местности для эффективной охоты и безопасности. Результаты исследования позволяют предположить, что осьминоги обладают внутренней ментальной картой своего пространства, однако для окончательного подтверждения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования.